В ярком свете лампы в старинном особняке происходит дегустация волшебства. Васенька заходит на кухню, где предстоят встречи с необычными знакомыми и открытие новых возможностей. Грильяж для дегустации приносится с живописного платья молодого человека, а его собеседник старик в традиционной одежде старой России предлагает чаю....
– Доволен теперь? – заговорила наконец Лена. – Доигрался?
Он затравленно посмотрел на нее и отвел глаза.
– Где она? – спросил он в спинку дивана. – Куда ты ее дела?
Лена внезапно сильно схватила его за волосы и оттянула голову назад. Заметив, как страданием налились его глаза, она ощутила прилив прямо-таки садистского наслаждения.
– Я ее выбросила! – процедила Лена. – И ты запомни, запомни навсегда: никакой картины не было. Мы никогда не были с тобой в Эрмитаже. А сейчас мы расстанемся, и если ты попробуешь приблизиться ко мне больше чем на километр, я придушу тебя собственными руками.
Когда хлопнула дверь парадной, Лена заметила, что она не одна на улице. Неподалеку стояла полицейская машина.
– Далеко ли собралась, красавица? – окликнул ее старший из полицейской команды.
– Домой, – буркнула Лена.
– Не боишься одна ночью-то?
– Я маме позвонила, она встретит у подъезда.
– Что же ты не осталась парня своего опекать?
– Пошел он к черту! – в сердцах высказалась Лена.
– Садись, мы тебя до дому довезем, – мирно предложил старший.
«Делать им, что ли, нечего, – зло подумала Лена. – Лучше бы преступников ловили…»
В растрепанных чувствах ей как-то не пришло в голову, что полиция-то как раз и занимается своим прямым делом – разыскивает пропавшую картину, и чуть было не поймала настоящих преступников.
Мама не ожидала такого быстрого ее возвращения и еще не вышла из подъезда.
Мама встретила Лену упреками, она долго говорила, что девушке из порядочной семьи неприлично возвращаться домой так поздно и что если ее молодой человек этого не понимает, значит, нужно расстаться с этим молодым человеком немедленно, потому что все равно ничего хорошего из их отношений не выйдет. Нужно прежде всего быть требовательной к себе, говорила мама, и не давать никаких послаблений.
«Господи, какую чушь она несет! – в раздражении думала Лена. – Видела бы она этого Дениса, который вообще никого не уважает. Правда, теперь выяснилось, что он боится полиции, и это самое противное. Побили, припугнули как следует – и вот, пожалуйста, куда делась вся его бравада.
