— Что ж, хорошо! — Начальник скаутов выпрямился и отступил на шаг назад.
— Он вообще-то не стеснительный, — пояснил я. — Просто сегодня немного устал.
Мужчина осклабился в мою сторону, осмотрел меня с головы до ног и протянул руку:
— Роджер Дойч. Я тут вожатый. Вот пытаюсь со всеми немного познакомиться для начала.
— Декстер Морган, — представился я, пожимая ему руку. — А это Коди.
Дойч протянул свою лапищу Коди:
— Здорово, рад знакомству!
Коди посмотрел на руку, затем на меня; я кивнул, и мальчик всунул свою ладошку в мясистую лапищу.
— Здрасте, — сказал он.
— Итак, — все не унимался Дойч, — почему ты захотел стать скаутом, Коди?
Коди кинул взгляд на меня.
— Тут весело, — мрачно заявил он.
— Отлично! — воскликнул Дойч. — У скаутов всегда весело! И серьезные дела мы тоже делаем. Тут ты узнаешь много нового! Вот чему бы ты особенно хотел научиться?
— Резать животных, — ответил Коди, и я чуть с крошечного стульчика не свалился.
— Нет-нет, ничего страшного, мистер Морган, — возразил Дойч. — Мы часто делаем поделки. Начать можно с мыла, а потом перейдем к резьбе по дереву. — Он подмигнул Коди. — Если вы из-за ножа волнуетесь, мы проследим, чтобы мальчик не порезался.
Наверное, невежливо было бы ответить, что я волнуюсь вовсе не за Коди, не за то, что ножом можно порезаться. Этот ребенок уже прекрасно знал, с какого конца браться за нож, и с ранних лет выказывал особый талант попадать точно в цель. Впрочем, я практически не сомневался, что в скаутах Коди не смогут научить вырезать животных так, как ему хочется, — по крайней мере не на начальных уровнях. Поэтому я просто ответил:
— Обсудим с мамой, ладно? Посмотрим, что она скажет.
Дойч широко улыбнулся:
— Отлично! А пока не тушуйся! Давай скорей вливайся к нам!
Он кивнул мне на прощание и принялся созывать свои войска.
Коди покачал головой и что-то прошептал.
— Вливайся, — повторил он.
— Это просто такое выражение, — объяснил я.
Он поднял на меня глаза и заявил:
Дойч обошел всю комнату, взывая к тишине и собирая малышей. Пора и Коди начинать вливаться… или хотя бы ногой пощупать воду. Я встал со стула и протянул руку:
— Идем. Все получится.
Коди, кажется, сомневался, но все же встал, покосившись на стайку мальчишек, что обступили Дойча. Он выпрямился в струнку, сделал глубокий вдох и зашагал к остальным.
Я наблюдал. Коди осторожно протиснулся сквозь толпу, отыскал себе место и застыл там, одинокий и очень храбрый.
Непросто будет… и ему, и мне.
