Вытащив из-под стола просто огромную кастрюлю, я стала перекладывать из неподходящего по размеру котелка мясо. Тут были свиные и говяжьи голени, говяжий хвост, жилистый петух, у которого необрезанные когти напоминали маленькие кинжалы, и жирная курочка с необрезанной попкой и неощипанными ближе к лапам перьями.
Мясо только стало закипать, когда я за него взялась. Птице не забыла подправить маникюр, обрезать лишний жир и снять кожу, а всё остальное тщательно обмыла в двух тазах и, сложив в новую ёмкость, поставила вариться на холодец. Воду доливала уже сверху, иначе бы эту двухведёрную тару поднять даже вдвоём нам было бы сложно. По ходу дела забросила пять очищенных луковиц и оставила закипать.
С улицы вернулся Эдвин, таща за собой рыбину за жаберную пластину. Мальчишка весь извозился в чешуе. Она у него сверкала и на щеках, и на ботинках. И без того жалкий вид пальто стал ещё более удручающим. Но пока помочь я ничем не могла.
Парня я послала за младшими братом и сестрой. Мне хотелось как можно быстрее накормить голодных детей. Со вчерашнего дня остались козье молоко, овсяная каша, кровяная колбаса. Однако, прежде чем позволить детям сесть за стол, я настояла на том, чтобы каждый из них тщательно вымыл руки с мылом и умыл лицо. Для этого им нужно было наносить воды из уличной колонки, а тёплую я сама долила в таз.
Сын хозяйки ходил вместе с маленькими гостями. Ребятня быстро нашла общий язык с Мариком. Правда, поначалу я видела, что он задирает нос перед более бедными детьми. Но длилось это недолго. И вскоре ребята без просьб наносили воды в кухонную бочку, пополняя запас питьевой воды на кухне. Проточной воды здесь не было! А такую работу обычно поручали детям.
Из-за отсутствия элементарных удобств в быту я недовольно морщилась. Всё больше пунктов добавлялось в мой устный список неотложных дел и заданий для мастера-строителя Питера Уэбба.
Пока ребятня уплетала за две щеки, я разделывала рыбу. Мне как-то повезло сразу попадать ножом между позвонков. Это ускорило разделку. И вскоре рыба, подсоленная и обваленная в муке, скворча на смальце, жарилась на большой чугунной сковороде.
Растительного масла на кухне не оказалось. Магда пояснила, что это дорогой продукт. Его она называла жидким маслом. Привозили его по морю из соседней страны. А поскольку наше государство недавно воевало с этой страной, то поставки прекратились. Да и денег у госпожи Пирей не было, чтобы закупить хотя бы контрабандное масло.
Рассказ Магды вызвал у меня косую ухмылку.
