Считал, если он будет приносить пользу, за ним будут ухаживать.
– Прожил еще лет десять! Этого бегемота Ганса знает и помнит каждый порядочный калининградец.
– Я теперь тоже буду помнить, – пообещала Мура.
– В Ленинграде, – продолжал Василий Васильевич, – блокаду пережила бегемотиха Красавица. А слон погиб. Он боялся налетов, прятался от них в свой дом. Как налет, так он туда бежал. Дом развалили фугасом, убили слона.
Мура остановилась и вытащила у него руку.
– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила она дрожащим голосом. – Чтоб я заревела, да?! Чтоб я теперь постоянно о них думала, об этих зверях?
– Ты же приличный человек, – сказал Василий Васильевич. – Ты должна об этом знать. И вспоминать время от времени. На всякий случай.
В зоопарке было пустынно и красиво – деревья облетели не все, и ветер ворошил кучи разноцветных листьев. Реликтовое дерево гинкго – так его назвали на табличке – было совсем зеленым. Мура засмотрелась на него и чуть не упала, Меркурьев поддержал ее под локоть.
– Вон там летом живут обезьяны, – показывал он. – Видишь стеклянный павильон? А справа фламинго. Целое стадо!.. Или что бывает у птиц, косяк? Косяк фламинго – звучит не очень, да?.. А дальше какая-то птица-секретарь. Мне сто раз объясняли, почему она так называется, но я так и не понял.
– Как про Полинезию? – уточнила Мура.
Меркурьев сверху посмотрел на нее.
– Тебе-то, конечно, все ясно, а я человек серый, девственный!..
Они обогнули большое старинное здание с треугольной крышей, просторной площадкой и рвом с водой. Меркурьев сказал, что это и есть слоновник.
Слона на площадке не было.
Меркурьев объяснил, что слону сейчас гулять холодно.
– Бегемоты там, – продолжал он, кивнув на следующий павильон. – А где Кристина?
И они стали оглядываться по сторонам. По аллеям прогуливались неторопливые пенсионеры, на лавочках сидели молодые мамаши с колясками.
– Дальше летний бассейн, – сказал Меркурьев. – Может, бегемотов еще не перевели? Посмотрим?
Они обогнули павильон, и тут Василия Васильевича окликнули. Он оглянулся.
Кристина бежала через площадь, совсем с другой стороны.
– Вася, привет. А мы в кафе зашли погреться. Мы здесь давно… Здрасти, – сказала она Муре. – Я Кристина, мне бы с Васей поговорить.
– Это Марьяна Антипова, – представил Василий Васильевич. – Погоняло Антипия. Духовная дочь Сантаны и последовательница самого Пуришты. Кстати, я забыл спросить, кто такой Пуришта.
– Антипия?! – поразилась Крис. – Да ну, Антипия черная, а не белая.
– Кристина, это я, – сказала Мура раздраженно. – Вась, что ты меня людям как циркового пуделя показываешь?..
– Из уважения, – объяснил Василий Васильевич подобострастно. – Исключительно из уважения к твоим сверхспособностям и умению ходить на задних лапах!..