В белой глазурованной плитке узоры табличек: "Ажурная строчка", "Отучение от заикания", "Венерические и мочеполовые болезни". Аркадные проезды, окаймленные листовым железом, соединяют двух глубоких темных дворов. Саша Панкратов вышел из дома — к Смоленской площади, где уже прохаживались парами девочки, арбатские и дорогомиловские, и молодые люди....
Осторожная Роза Полужан тихо спросила:
— Победа?
Сольц, видно, забыл про Сашу. Недоуменно смотрел, как входят в кабинет восемь человек, и подумал, что назначил какое-то совещание. Но на календаре никакой записи не оказалось.
Глинская протянула ему руку, они были знакомы, Сольц узнал ее, с неуклюжей галантностью поднялся. Он оказался совсем маленького роста.
— По делу транспортного института, — объявил секретарь.
Это ничего не говорило Сольцу, он не знал дела транспортного института, а Сашу по близорукости не узнал.
Глинская развернула перед Сольцем стенгазету. Стенгазета все время свертывалась в рулон, и Глинская прихватила ее по краям пресс-папье и массивным стаканом для карандашей. Сольц растерянно следил за ее действиями.
— Вот эти эпиграммы, — сказала Глинская.
Сольц нагнулся к газете, близоруко сощурился.
Свиная котлета и порция риса -Лучший памятник на могилу Бориса.Он поднял глаза, не понимая, зачем эти эпиграммы.
— В чем же здесь контрреволюция?
— Тут несколько эпиграмм, — ответила Глинская.
Сольц опять наклонился к листу."
"Упорный труд, работа в моде,А он большой оригинал,Дневник теряет, как в походе,И знает все, хоть не читал.— Номер посвящен шестнадцатой годовщине Октябрьской революции, — сказал Баулин.
Сольц обвел всех сощуренным, близоруким взглядом, пытаясь разобрать, кому принадлежит этот голос. Перед ним сидели хорошенькая белокурая Надя, Саша, маленький скособоченный Руночкин, испуганная Роза, растерянный Ковалев.
— Октябрьская революция не отменила эпиграмм, — сурово ответил Сольц.
— Они помещены под портретами ударников, — настаивал Баулин.
Теперь Сольц увидел, кто спорит с ним.
— Раньше только на высочайших особ нельзя было сочинять эпиграммы.
— Труд «в моде» — разве это правильно? — упорствовал Баулин.
— Труд, труд! — дернулся Сольц. — Буржуазные конституции тоже начинаются со слов о труде. Вопрос в том, какой труд и во имя чего труд. Что в этой эпиграмме против труда?
— Видите ли…
— Вижу, как вы ломаете молодые жизни! — Сольц обвел рукой сидевших перед ним ребят. — Вижу, как вы их мучаете и терзаете. Это о них Ильич сказал: «Вам жить при коммунизме».
