В руки Карделии попал свиток с красной печатью. Мачеха верила в силу этого контракта и магии, описываемой его словами. Пергамент издавал легкий аромат древности, будто каждый захваченный текст скрывал тайны прошлого.
Мелинда неопределённо пожала точёными плечиками, когда на лице появилась мина беспокойства.
– Отец переживает за меня.
– Мелинда, точно всё в порядке? – попытался дотянуться до последнего образа, связанного с Августом.
Она нахмурилась, чуть опустив голову, коснулась кончиками пальцев виска.
– Прекрати, – попросила.
– С чем связано его беспокойство, он не говорил?
– После смерти мамы он стал больше меня опекать.
Меня окатило волной душевной боли, от которой я предпочёл закрыться.
– У отца какие-то проблемы? – спросила она осторожно, заглядывая в мои глаза.
– Так и есть. Поэтому не стоит молчать, пока ещё можно что-то исправить. Ты же знаешь, я заинтересован в благополучии рода Зерек и твоём в частности."
"Несколько долгих минут Мелинда молчала, судорожно сжимая пальцами ткань платья. На красивом лице отпечатались все её тревоги. А мысли носились в беспорядке. Такие громкие, что я иногда слышал их отголоски.
– Вчера здесь были незнакомцы. Отец долго общался с ними в кабинете. Они привезли…
– Маркус! – злой оклик Августа заставил нас с Мелиндой встрепенуться, прекратив разговор.
Он буквально подлетел к нам. В глубине глаз пылал огонь внутренней магии. Волосы разметались, а губы сжались в прямую линию.
– Ты не предупреждал, что придёшь.
– Так я не к тебе, к Мелинде, – указал на притихшую девушку. Она опустила голову под злым взглядом отца. Я поднялся, перемещаясь так, чтобы закрыть её от Августа.
– Прощайтесь. Есть разговор, – коротко бросил он.
Но, само собой, отходить не собирался.
Август провёл меня обратно в особняк, но даже не стал звать в свой кабинет. Пригласил в ближайшую гостиную, где и приступил к разговору.
– Послушай, Маркус, я не против вашего общения, наоборот, только рад ему.
– Так в чём дело?
– Я не собираюсь терпеть твоё пренебрежение.
– Раньше ты не протестовал.
Август раздражённо взмахнул рукой, растянув на губах мрачную улыбку.
– Я же прекрасно всё понимаю. Ты взрослый мужчина, а Мелинда не может поддерживать тех отношений, которые тебе нужны, – он глубоко вздохнул, проведя ладонями по волосам, вновь принимая степенный вид. – Она близка к пику. Неделя, может‚ две‚ и я заблокирую её дар.
