Фоном для представления шло сольное выступление Кижа «а посмотрите на мою новую руку». Он двумя стальными пальцами брал бокал, отпивал глоток и ставил на место. Крутил в ладони вилку, жестикулировал и всем своим видом хвастался новой игрушкой. Дай ему волю, он бы каждому за столом сунул руку под нос и заставил восхищаться. Хорошо хоть «секреты» не показывал, не находя повода.
— Дмитрий Иванович, мне кажется, тебе нужна перчатка.
— Зачем?! Вы что, Константин Платонович, это же вершина механики! Как можно прятать её от людей?
Мне показалось, что он готов обидеться за такое предложение.
— И всё же лучше не демонстрировать её лишний раз на людях. Не стоит выдавать секреты посторонним.
Киж хмыкнул, подумал и кивнул.
— Да, вы правы, Константин Платонович. Я должен был сам об этом подумать.
— Чудненько. Александра, Татьяна и Пётр, — обвёл я взглядом троицу, — после ужина, как закончите с чаем, поднимитесь ко мне в кабинет. По одному.
Пять глаз уставились на меня с удивлением и подозрением. Судя по выражению лиц, все трое решили, что я буду их ругать. Ксюшка тоже так решила и посмеивалась над ними. Мы с девочкой переглянулись, и я подмигнул ей.
— Благодарю за ужин, — я положил салфетку и встал. — Не забудьте, что я буду ждать вас.
Естественно, никто не стал пить чай и молодёжь сразу же бросилась за мной. Не успел я даже устроиться за столом в кабинете, как в дверь без стука прошмыгнула рыжая.
— Я здесь, Константин Платонович. Что-то случилось?
— Садитесь, Александра.
Она устроилась напротив меня, сложила руки на коленях и изобразила мордашку отличницы.
— Александра, во время моего отсутствия вы с Татьяной заменяли меня в мастерских.
— Я что-то не так сделала?!
— Сударыня, когда вы научитесь слушать до конца? В конце концов, перебивать своего наставника невежливо.
— Ой, простите, Константин Платонович.
— Так вот, Александра. Я знаю, как вы работали. Сколько приложили сил и как много сделали.
Взяв паузу, я наблюдал, как рыжая ёрзает на стуле. Ничего, пусть немного помучается, это полезно для тренировки выдержки.
— Пришла пора оценить ваше старание по достоинству.
Вытащив из ящика стола тяжёлый кошелёк, я поставил его перед собой.
— Здесь пятьсот рублей, Александра. Возьмите его, это небольшая премия за лошадей.
— Константин Платонович, не нужно! Я ведь ваша ученица, это моя обязанность.
