Я, не задумываясь, выпалила:
- За землю, конечно!
Разумеется, мне нужна земля! Лишь она является источником благосостояния. А дом, что дом…? Его все равно нет, отстрою новый, где захочу. Даже если у меня отберут поместье, то пусть подавится губернатор пустым пожарищем.
Хотя у меня появилось смутное ощущение, что тут идёт совсем другая, большая игра, а я просто песчинка, попавшая в жернова непонятных мне интриг. Но мне на них плевать, мне надо выжить самой и дать возможность жить спокойно людям, зависящим от меня.
Мсье де Грасси безнадежно поинтересовался:
- Может, всё- таки замуж? Тогда ваши проблемы закончатся. Поверьте, ваш papa хорошо позаботился о вашем благосостоянии! Вам хватит средств на все ваши пожелания.
- Или только начнутся мои проблемы. Вы можете с уверенностью сказать, что мой предполагаемый супруг позволит мне самой распоряжаться своими деньгами? Я - нет! Да и вопрос с женихом остаётся открытым. Вроде бы у меня есть официальный жених, известия о расторжении помолвки я не получала - управляющий при этих моих словах только досадливо крякнул - мистер Говард Мейфорд. Но где был этот мистер все это время, после того, как стало известно, что мои родители погибли, а дом и плантации сгорели? Разве он хоть раз приехал или наводил справки о моей судьбе? Его не видели у нас ни до моего приезда, ни после.
Управляющий задумался, постукивая в задумчивости пальцами по столешнице. Потом обрадованно воскликнул:
- Вот буквально на днях о вас расспрашивала миссис Розалия Эдванс. А у нее как раз имеется холостой сын Хантер. Приятный молодой человек, немножко пока легкомысленный, но это пока холостой, он вполне достойная партия.
- Мсье Робер, странно, что все эти предполагаемые кандидаты в мужья - американцы. Уверена, что papa желал бы, чтобы я вышла замуж за француза. Есть у вас на примете достойные молодые люди из числа таких?
Мсье де Грасси призадумался, потом был вынужден признать:
- К сожалению, в нашем округе подходящих молодых людей из нашего круга, нет. Кто- то погиб, кто- то просто уехал. Я бы предложил любого из своих двоих сыновей, но они ещё молоды слишком, им всего по двенадцать лет. Так что и в самом деле, женихи у нас все из- за реки. Но вы всё- таки подумайте! Для вас это был бы лучший выход.
Я предпочла промолчать. Потом мы обсудили, сколько мне надо внести в следующий раз. Налог на поместье никто не отменял. И далее банкир меня "обрадовал".
