Грозный эшелон остановился вдалеке от засады. Вместо него прибыл мотовоз, переоборудованный немцами как броневагон с пламенными установками. Капитан Журавлев и Николай Мальцев лежали рядом, Журавлев положил руку на ствол "Дегтярева", словно призывая товарища к бою.
– Вы полгода прятались в деревне и лишь с весны числитесь в отряде. Пишете гладко, но результаты хотелось бы посмотреть.
– Немцы собирают всю сгоревшую технику и увозят на переправу.
– И те два грузовика увезли?
– Наверное…
Журавлев, слушая, как изворачивается начштаба, не выдержал и прямо заявил Илье Бажану:
– Это же фикция! Немцы к Волге вышли, в Сталинграде жестокие бои, а ты весь год провода обрываешь да листовки расклеиваешь. Два немецких грузовика сжег, да и те показать не можешь.
Бывший директор совхоза возмутился:"
"– Ты кто такой, чтобы нас судить? У меня не армия, а всего лишь партизанский отряд, который борется с фашистами как может.
Вмешался особист Авдеев, которого Бажан побаивался:
– В Сталинграде бойцы насмерть сражаются. В окружении дерутся, роты и батальоны за считаные дни тают, а клятва у них такая: «За Волгой для нас земли нет!» Меняй свои взгляды, Карп Иваныч.
– Илья Карпович, – возмущенно поправил его Бажан.
Дело было в том, что перед войной директор совхоза Бажан, среди прочих дел, занялся разведением карпов в совхозном пруду. Любил он закусывать водку жареным карпом, за что и получил прозвище Карп Иваныч, которое его очень обижало. Все же заслуженный руководитель, орден Трудового Красного Знамени ему сам Калинин вручал.
– Да хоть груздем назови, – распалился лейтенант Авдеев. – Но с фашистами не бороться, а воевать надо.
Илья Карпович Бажан сидел багровый от прилившей к лицу крови и не мог подобрать нужных слов от возмущения. Его, члена обкома партии, орденоносца, обвиняют чуть ли не в предательстве.
– Угомонись, Виктор! – вмешался Журавлев. – Надо спокойно все обсудить. Думаю, товарищ Бажан ситуацию понимает.
Но выдохнувший, наконец, ком из горла партизанский командир ляпнул совсем не то:
– Вы чей хлеб едите? Кто вас три раза в день кормит? Забыли?
Журавлев прищурился и спокойно заметил:
– Мы к тебе не в гости приехали, а налаживать эффективные удары по врагу.
Понемногу успокоились, поужинали, выпили вместе. А через несколько дней провели первую операцию на «железке».
