Грозный эшелон остановился вдалеке от засады. Вместо него прибыл мотовоз, переоборудованный немцами как броневагон с пламенными установками. Капитан Журавлев и Николай Мальцев лежали рядом, Журавлев положил руку на ствол "Дегтярева", словно призывая товарища к бою.
Патруль в составе двух полицаев обходил одну из окраинных улиц райцентра. В эти предпраздничные дни патрули дежурили днем и ночью. Полицаи после недавнего массового расстрела заложников физически ощущали растущую ненависть населения. Кто-то наклеил на столб самодельную листовку, где корявыми печатными буквами было написано: «Дождетесь, «бобики», петлю на шею к годовщине Октября».
Младший из полицаев сорвал листовку и, осмотрев ее, сказал:
– Можно по почерку гада отыскать.
– Спрячь в карман. После смены сдадим в участок, – ответил старший.
Дул холодный пронизывающий ветер, в лица хлестал дождь со снегом. Оба полицая замерзли, сапоги увязали в грязи, шататься по улицам надоело. Младший предложил:
– Чего мы по грязи шатаемся? Давай в дом зайдем, ведь положено дворы и постройки проверять.
– Как бы нас самих Шамрай не проверил. Не обнаружит на маршруте, оштрафует на половину жалованья, а тебе и ряшку набьет.
Младший полицай, парень лет двадцати, прошлой осенью сбежал от призыва, грабил пустующие дома, а когда пришли немцы, сразу вступил в полицию.
Его не смутило, что пришлось участвовать в расстрелах евреев и пойманных активистов. Делал он это спокойно и неплохо разжился одеждой, обувью, даже золотыми украшениями. Родители его хвалили, особенно отец, который любил выпить.
Мать была тоже довольна хозяйственным сыном.
– Ты там осторожнее. Без нужды с людьми не ссорься. Многие завидуют, волками смотрят.
– А это на что? – хлопал ладонью по прикладу винтовки сын. – Пусть кто сунется!
Омрачало настроение, что отказалась выйти за него замуж бывшая подруга и прервала всякие отношения.
– Ты же комсомольцем был, – укоряла девушка, – а стал предателем.
Парень пытался отшутиться, но девушка всячески избегала его.
Старший полицай, прежде чем поступить на службу, долго раздумывал и прикидывал. Идти на тяжелую работу в депо не хотелось, тоже записался в полицаи. Тем более немцы подступали к Москве и душили голодом Ленинград. О своем выборе стал жалеть весной сорок второго, когда начались расстрелы заложников и массовый угон молодежи в Германию.
Но что-то менять было уже поздно.
