Я стоял у руля моей индивидуально подобранной спортивной машины, напоминающей игрушку, когда-то принадлежавшей сыну нефтяного шейха. Температура жара и неловкость в теле заставляли меня потеть, но я продолжал терпеть, задумываясь о своем переполненном проблемами состояние....
Впрочем, вы, наверно, уже приглашены…
Я подумал, что все завтрашние газеты наверняка будут украшены заметками о сегодняшнем происшествии с подружкой Родерика Ходжа. И завтра вечером миссис ван Хурен вполне может собрать у себя кучу гостей, которые мне наверняка будут не по душе. К тому же завтра вечером я договорился поужинать с Конрадом. Хотя это-то можно и отменить…
- Ну, если это не слишком рано, сегодняшний вечер меня вполне устроит, - сказал я.
- Очень хорошо. В восемь вам подходит? Я пришлю за вами машину.
Я положил трубку, уже сожалея, что согласился приехать.
Дом, куда меня доставила машина ван Хурена, был большой и старинный. Все, начиная с мраморного крыльца, говорило о том, что в деньгах его обитатели не нуждаются. Огромный холл, с потолком, уходящим куда-то ввысь, и изящной колоннадой с арками вдоль всех четырех стен.
В холле меня встретили мужчина и женщина, вышедшие из двери в дальнем конце колоннады.
- Я - Квентин ван Хурен, - представился мужчина. - А это - Виви, моя жена.
- Очень приятно, - вежливо ответил я и пожал обоим руки.
На этом разговор заглох.
- Да… ну что ж, - сказал наконец ван Хурен, чуть заметно пожав плечами. - Проходите, пожалуйста.
Я прошел вслед за ними в комнату, откуда они появились. Здесь было светлее, и я смог как следует разглядеть ван Хурена. Сразу было видно, что это человек серьезный, с положением в обществе: его окружала аура всеведения, опыта и житейской мудрости, из которых и складывается настоящий авторитет. Поскольку я всегда уважал солидность и профессионализм, я решил, что ван Хурен должен понравиться мне больше, чем я нравлюсь ему.
Его жена Виви была совсем не похожа на мужа. Она выглядела изящной и элегантной, но в интеллекте явно уступала супругу.
- Присаживайтесь, мистер Линкольн, - пригласила она. - Мы так рады, что вы приехали! Мы с Нериссой очень близкие друзья…
У нее были холодные глаза и манеры опытной светской дамы. В ее тоне было куда меньше теплоты, чем в словах.
- Виски? - предложил ван Хурен.
Я сказал: «Да, спасибо», - и получил полный стакан воды, куда плеснули столовую ложку скотча.
- Боюсь, я не видел фильмов с вашим участием, - сказал ван Хурен.
