В Нашкоре было солнечно и бесцветно. Смерть стала лишь началом для Алины, когда она осознала, что жизнь после могла быть даже более испытательной. Раздвоенный язык перед глазами заставлял верить в нечто большее, чем просто смерть.
Я чувствовала, что отведя взор подпишу себе смертный приговор. Холод, жгучий страх отравляли меня сильнее яда. Я паниковала, билась в ужасе, но не проронила ни писка.
Я хочу жить. Боже, как я хочу жить…
Наверное, я всё же заснула, потому что, открыв глаза, ощутила тиски на теле. Змея сторожила меня, обвив тугим телом. Но не сжимала.
С первыми лучами рассвета… В колодец спустили корзинку. Едва передвигая отекшими , онемевшими ручками, я подползла к ней, беззвучно плача от ужаса.
Меня всё еще могут убить, сейчас, когда я так близка к спасению.
Покачнувшись, корзина подняла вверх ребенка и змею.
Верховная жрица торжественно возвестила:
– Желтоглазое дитя станет частью Змеиного Храма Азарры. Я нарекаю тебя Церера.
Зови меня как хочешь, слепая бабуся.
Вот только я не смотрю на тебя, только лишь в зев колодца, где лежат пять мертвых девочек.
И, знаете… Когда-нибудь я уничтожу вас так, как вы уничтожили их.
Глава 2 «Адаптация»
С той минуты, когда меня признали частью Храма… Покоя не было.
Но я успела оценить жестокие методы обучения здесь.
Впрочем, то, что нам всем вдалбливали активнее всего : «Выжить в этом мире непросто. И вам еще повезло».
Оценивать масштабы своего везения я предпочитала самостоятельно. Затаившись, я слушала и усваивала каждое слово старших, пытаясь понять условия моего пребывания здесь.
Начиная с десяти лет девочек здесь нагружают тяжелейшими тренировками.
До этого времени мы вырастаем на попечении Храма, впитывая основы о Великой Богине Азарре. И то, что я успела уяснить… Не особо радовало.
Азарра – одна из Первых богинь мира. Впрочем, в других странах её почитали намного меньше, чем в Нашкоре.
И это не удивительно: страны выбирали главными богами тех, кто напрямую зависел от их благополучия.
Но Нашкору, увы, не повезло.
Эта страна находится в каменистой местности, изредка заносится песком, приходящим со Степи. Скудные растения, скудные урожаи, мало живности…
С одной стороны прижимают дикие кочевники, с другой – правители огромных государств, недоумевающих, как такая мелочь еще существует?
Ответ прост : все дело в Азарре.
