В Нашкоре было солнечно и бесцветно. Смерть стала лишь началом для Алины, когда она осознала, что жизнь после могла быть даже более испытательной. Раздвоенный язык перед глазами заставлял верить в нечто большее, чем просто смерть.
Она не оправдала их ожиданий.
Выходит, тогда метки подчинения ещё не ставили? Любопытно…
— Она никогда не болела с выделениями ядовитых испарений?
— Нет, - качнул головой советник, - не смотря на то, что лекари приписывают эту странную болезнь Жрицам, моя мать ею никогда не болела.
Все в комнате замолкли. Казалось, восемьдесят лет назад положение Жриц не было таким катастрофическим. Что же изменилось? Может, традиции ужесточились сами собой?
Или я что-то делаю неправильно?
— В дневнике есть её воспоминания о Храме? – спросил, наконец, Даррен.
— Совсем немного. Предполагаю, что она опасалась писать больше, - пожал плечами советник.
Я же мысленно вела подсчёты. Тридцать шесть лет, когда её сыну исполнилось семнадцать… Это…
— Сколько лет ей было, когда она вышла из Храма? – спросила я.
— Восемнадцать, - без запинки ответил советник.
А я нахмурилась. Это как-то поздно, у нас Жриц выпускали в семнадцать ( и то - самое позднее). Могли и раньше.
— Церера прибыла раньше, - задумчиво проанализировал и Картас, переглядываясь с Дарреном.
Неймор хмыкнул:
— Моя мать была выпущена из храма, как только принесла жертву крови местной богине.
Я окаменела.
— Вы… Имеете в виду Ритуал Инициации? – хрипло спрашиваю, чувствуя, что мы, кажется, нашли зацепку.
Советник странно покосился на меня:
— Нет. Согласно записям: сначала Ритуал, а потом, спустя год после него, когда тело принимает силы, жертва крови.
В голове зашумело неприятное чувство.
— Церера? – Аскерос вопросительно посмотрел на меня.
— У меня не было жертвы крови, - тихо произнесла я, а потом повторила, - никто в Храме не упоминал ничего подобного.
— В дневнике мать писала, что жертва крови – завершение Ритуала, как у вас могло его не быть? – возмутился Неймор.
Все опять замолкли. Следом… Заговорил Картас:
— Итак, думаю, мы обнаружили корень зла. Стоит изучить всё, что касается этого вопроса.
Мы погрузились в изучение дневника. О Храме там рассказывалось… На самом деле, не так уж и много."
"Судьба этой женщины, судя по всему, отчасти напоминала мою собственную.
Ритуал Инициации представлял тебя богине и давал от неё каплю силы. Жертва крови должна была официально завершить Ритуал. Ты отдаёшь свою кровь и клянёшься в верности богине. После этого ты не имеешь права переходить на сторону иных богов, иначе умрёшь.
Годовой разрыв в этих двух фазах объяснялся неким испытанием. Мол, получив каплю силы, юная Жрица могла возгордиться и отвернуться от Азарры.
