В королевстве, где магия подлежит налогообложению, простая Золушка случайно привлекает внимание налоговых ревизоров. Ей предстоит спешно скрывать следы своих чудес, пока ревизоры не догонят её и не выпишут астрономический счет. Комедийный фэнтези о том, как невозможно скрыться от бюрократии...
Арс отпустил Василия на пол, тот встряхнулся и, задрав хвост, гордо пошагал впереди, иногда оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ним свита из двух странных особей. Я же скептически приподняла брови, пытаясь своим видом выразить недоверие к ситуации в целом и к словам Арса в частности.
– Наш мир не совершенен. – Горгул пошел медленнее, подстраиваясь под мой шаг. – Здесь живут разные существа, и у всех собственное понятие морали. Немногие рискуют связываться с агентством твоего друга, к ним обычно идут или самые отчаянные, или тогда, когда сами справиться не могут. Видно, Ванесса действительно огорчилась, когда узнала, что я не намерен на ней жениться. Она не рискнула лично проклясть члена правящей семьи и обратилась к посреднику, теперь вся ответственность лежит на агентстве. Наверное, для тебя это звучит нелогично, но нельзя запретить ведьме быть ведьмой, как нельзя вампиру запретить пить кровь.
– Но можно их ограничить правилами, – заметила я, начиная потихоньку понимать логику произошедшего. – Ты сожалеешь?
– Я? – Арс искренне удивился. – Она была горяча, изобретательна и очень порочна. Прекрасная любовница, но я никогда не рассматривал ее в роли матери для своих детей.
– Почему? Она ведь любила тебя.
– Симпатизировала, но любила не меня. Мои деньги, положение в обществе и возможность стать регентшей при наследнике.
– Я бы не рискнула делать гадость племяннику нашего президента.
– Она ведьма.
– Ведьмы вне закона?
– Почти.
Я сделала мысленную пометку узнать об этом подробнее, вдруг пригодится?
Мы вошли в огромный зал, посреди которого стояла пушистая елка. Пахло смолой и хвоей. В большие витражные окна лился розовый свет, и казалось, что воздух искрится. Арс помедлил, а потом добавил:
– Я хочу быть уверенным, что дети будут носителями моей крови и моей силы, а не силы всех тех, кто до меня побывал в моей женщине.
– А... – с легкой издевкой протянула я, – ты из тех, кто верит в телегонию и считает, что гулять до брака может только мужчина.
– Ты находишь это смешным?
– Я нахожу это несправедливым.
– Считаешь, что невинность должны хранить оба? – Арс провел меня через зал, и мы остановились у двери на террасу.
– Считаю, что это дело каждого индивидуума.
– А ты? Ты...
– Я была замужем, – отрезала, сворачивая глупый разговор.
– Вдова?
Арс остановился перед дверью, закрывая проход, и пристально всмотрелся в мое лицо, словно пытался там найти ответы на свои вопросы.
