Каждый человек обязан жизнью Господу Богу. Калифорния же подвержена еще и ударам, которые она переживает примерно каждые сто лет — отсыражениям земных слоев или потоплениям в своем собственном жилище из-за парализации страха. Для тех, кто не пролетел на сотни футов в подземные криотермы или оказался погребенным до самого дна своих подвалов, Калифорния обещает чудесную атмосферу опасности и сомнений, где каждый день может стать последним....
Даже приехав на официальное расследование, он не оставил машину перед мотелем – дабы показать, что здесь нечего расследовать, и чтобы позже кто-нибудь не вспомнил, что видел там черно-белый «плимут» с красной мигалкой на крыше и золотыми звездами на дверцах – служебную машину шерифа. А то пойдут всякие слухи…
А слухи могут погубить любое выборное должностное лицо.
Шериф Уайт плюхнулся на переднее сиденье, еще раз перевел дыхание и поехал к офису Первой компании развития Сан-Эквино, президентом которой был Лестер Карпвелл Четвертый.
Тот появился через пять минут.
– Харрис Файнштейн мертв, – выпалил Уайт, как только Карпвелл вошел в комнату."
"Карпвелл, не глядя на него, сел в коричневое кожаное кресло за широким столом и уставился отсутствующим взглядом на его поверхность. Он сидел прямо под портретом Карпвелла Первого, размером более человеческого роста, и так же, как портрет, молчал.
Уайт еще немного потеребил шляпу и грузно поднялся.
– О, нет, останьтесь, – бесцветным голосом проговорил Карпвелл. – Что же все-таки случилось?
– Черт меня побери, если я знаю. Харрис и этот парень из министерства внутренних дел двадцать пять минут назад были найдены мертвыми в «Ковбое». – Шерифу Уайту не нужно было говорить: ""В мотеле «Ковбой», – каждый знал, что «Ковбой» – это ""мотель «Ковбой». – Голые, как новорожденные младенцы.
– Ни слова об этом не должно попасть в газеты, – проговорил Карпвелл. – Вы поставили в известность миссис Файнштейн?
– Хм… нет еще, мистер Карпвелл. Я отправился сюда, как только…
– Хорошо, я сам это сделаю.
– Не знаю, как быть с газетами. Будет много разговоров, в мотеле было немало народу и…
– Вам не надо сообщать о том, что он был найден нагим и с мужчиной.
– Да, сэр. У них были выдавлены все внутренности.
– Значит, вот как они погибли?
– Должно быть, так. Это было ужасно.
– В протоколе нужно записать, что… – мистер Лестер Карпвелл задумался.
– Что их нашли в постели с женщинами?
– Нет. Нужно написать, что они умерли от отравления. Возможно, отравились несвежей пищей еще в Вашингтоне.
– Убейте меня, но так нельзя.
