Помощь семьи текла широкой рекой, но средств постоянно не хватало, а купленное оборудование имело свойство попадать под бомбежки или разворовываться. Был случай, когда местные жители дочиста обнесли их миссию, не побрезговав даже помятым унитазом из нержавейки. Добыча денег была постоянной головной болью Варвары.
Кроме нее в миссии состояли швед Йонатан – такой же, как и она, бессребреник, и шофер-анголец Фернан, которому она платила скромную зарплату из своих средств.
Когда вертолет Ми-8, стрекоча крыльями, завис точно над пятачком христианской миссии, бортмеханик Женя показал Варваре большой палец. Теперь ей предстояло спуститься вниз по жуткому веревочному трапу и организовать переправку людей.
Высоты Варвара с детства боялась до одури. Она знала, что руки и ноги сейчас станут словно поролоновые, а в глазах поплывет тошнотворно зеленый туман с привкусом горечи.
Наверное, она изменилась в лице, потому что Женя оттеснил ее от двери и глянул на землю. Он очень бесстрашно свесился вниз, отчего Варваре немедленно стало плохо.
– Варвара Юрьевна, давайте я.
От рева и грохота в салоне она не слышала его слов, угадывая их по движению губ и мимике.
– Нет! Я сама, люди испугаются чужака. Главное, не упасть.
Стиснув зубы, Варвара нащупала ногой первую ступень, опасно вихлявшую из стороны в сторону.
– Ой, лишенько, ой, боюсь, – причитала она, как старая бабка, но звук собственного голоса держал сознание на плаву, не давая грохнуться оземь. Земля и небо плясали перед глазами, сливаясь в сплошной круговерти. Верхушки пальм мерзко топорщились мечами острых листьев. Горбом вздымалась коричневая крыша навеса.
– Ой, лишенько, ой, Господи!
Ободранные ладони мазали веревку кровью. Она опомнилась, лишь опершись коленом на крепкое плечо двухметрового Йонатана.
С радостным возгласом он поставил ее на землю, как заблудившегося котенка.
– Хей, Варя!
У нее даже не хватило времени прийти в себя.
– Скорее, Йонатан, Фернан, у нас всего несколько минут, держите трап.
Пригибаясь от вертолетного шума, Варвара стремительно шагнула в хижину под прицел десятков глаз и весело улыбнулась. Это стоило ей труда:
– Скоро вы будете в безопасности, – она взглянула на молодую женщину с младенцем. Из всех беженцев та была самая бойкая. – Люсия, покажи пример – иди первая.
Люсия прижала к себе малыша, и ее темное лицо приобрело пепельный оттенок:
– Люсия не может, Люсия потом, после всех, – ее нижняя губа отвисла, обнажая крупные белые зубы.
– Иди, Люсия! – закричала Варвара.
Негритянка окаменела, но не двинулась с места.
Варвара резко повернулась к женщинам. Тесно сбившись в кучу, они составляли монолит смуглых тел.