В глубине ночного леса у Змеиного озера, Карина Кикмарина чувствует себя дома. Растительность вокруг не дает ей знать о своих существах, открываясь только при ее присутствии. Этот мир под водой, полный чудес и тайн, становится местом, где она может быть сама собой.
Стараясь не топать, она пересекла просторный зал, заставленный столами и стульями, и подошла к высокой стойке из темного дерева, за которой обычно сидела Екатерина Валерьевна. Сейчас в библиотеке не было ни души. Но может, оно и к лучшему, никто не помешает спокойно поговорить. Стул за стойкой пустовал, и Женя закрутила головой по сторонам.
– Екатерина Валерьевна! – крикнула она. – Можно вас на минутку?
В глубине лабиринта из книжных стеллажей послышался какой-то шорох, и мгновение спустя появилась библиотекарша – невысокая щупленькая женщина средних лет без грамма косметики на лице, в длинном темном платье и туфлях на плоской подошве.
– О, – удивилась библиотекарь, поправляя на носу круглые очки. – А я уж собиралась закрываться. Тебе нужная какая-то книга?
– Вообще-то я хотела поговорить, – ответила Женя. – Меня прислал Влад Пивоваров. Он сказал, что однажды вы ему помогли… И можете помочь снова.
Екатерина Валерьевна мило улыбнулась, но ее глаза сразу стали холодными.
– А что еще он тебе сказал? – осведомилась библиотекарь.
– Что у вас может быть информация, – понизила голос Женя, – о прошлом Клыково… И он готов хорошо заплатить, если вы согласитесь поделиться какими-то интересными фактами.
– Как заманчиво! – Екатерина Валерьевна задумчиво покрутила простой карандаш, воткнутый в неопрятный пучок у нее на голове. – А что он сам сумел выяснить?
– К примеру, что у Устиньи было двое детей.
– Нам? – усмехнулась женщина.
– Я ведь сотрудничаю с газетой, – тут же нашлась с ответом Женя. – А Влад Пивоваров нами руководит. Вот вместе и ведем журналистское расследование.
– Тогда понятно.
– Так вы поможете? – с надеждой спросила девушка.
– Сейчас я ничего не могу вспомнить, мне нужно немного подумать. Столько детей прошло через эту библиотеку… Возможно, у меня сохранились старые читательские билеты.
– Отлично! – обрадовалась Женя.
Она быстро написала на клочке бумаги свой номер телефона и протянула его библиотекарю. Екатерина Валерьевна кивнула и убрала записку в верхний ящик стола.
– А теперь мне действительно пора закрывать библиотеку, – сказала она.
И Женя, попрощавшись, отправилась к себе в корпус.
