В пещере Торатау, где свет изнывает под жестоким южным солнцем, Дима вновь задерживается в постели. Мама его упрекает за каждый час, когда он остается без дела — ребята скоро приедут, и рюкзак ещё не собран. Здесь воздух острый как лезвие, а сознание пытается вернуться из телеги ковчега в мир обычных дел....
– Тимофей, книга не должна долго лежать без дела, она должна приносить радость от её прочтения и должна служить людям. Я не имею возможности таскать за собой в походе целую библиотеку, но с десяток книг у меня сейчас с собою всё же имеется.
– Ванька! – обернувшись, крикнул он денщика. – Принеси-ка ты тот саквояж из красной кожи, на котором бронзовые застёжки в виде собачек!
– Нам в России не хватает образования, юноша, – вздохнул он, вновь обратившись к Гончарову. – Огромная масса народа совершенно безграмотна. Многие если только до десяти посчитать и сложить или же отнять с помощью пальцев на руках могут.
Денщик поднёс кожаную суму, и, отстегнув на ней бронзовые застежки, капитан достал первую толстую книгу.
– Овидий, а это сказки Шарля Перро.
– Я бы с удовольствием, ваше благородие, – кивнул смущённо Тимофей, – лишь бы господа командиры за это на меня не прогневались.
– Не прогневаются, – усмехнулся Одиноков, – в солдатском обществе всякая новость быстро разносится, даже не сомневайся, уже через час вся рота будет знать, что их командир тебе свою книгу доверил.
– Ого, а Барин-то у нас из грамотеев, книжицы почитывает, – подколол Гончарова Фрол. – Мы тут, понимаешь ли, лапник в лесу рубили, таскали его, чтобы всем мягче лежать было, а он здесь у огня сидел.
