В этой глухой деревне у озера жила простая женщина, но дракон ее жизнь перехитрил. Открытый небесами склон саранчами ломился под солнечным светом, а она готовилась к последней поросле клубники — и в этот момент она отчетливо почувствовала на себе взгляд дракона. Круглое зеркало природы утонуло во взгляде чудовища. Воздух вокруг сгустился, словно стеклянная кружка надежды....
Ну да, рыба с грибами, нетрадиционное блюдо, и что? Ещё две рыбины, уже выпотрошенные, слегка посоленные и обложенные листьями крапивы, подождут до утра. А то вдруг завтра ручья уже не будет на месте?
С завистью покосилась на чужую котомку, где, кроме котелка, обнаружились миска, кружка и ложка, и уселась ждать, пока закипит уха, чтобы снять пену. Почесала ухо и задумалась, глядя на парня, как бы ещё помочь? Наверное, никак, потому что ничего полезного у меня и нет. Хотя — взгляд упал на пук ивового прута в углу — вот! Оласа говорила, что ивовая кора хорошо жар сбивает и при болезни помогает.
Коры с прутьев я не пожалела. Тем это было, что надо, или нет — не ведаю, но эффект воспоследовал: когда растолкала парня, чтоб влить тому в рот тёплый отвар, он глотнул, выпучил глаза и щедро оплевал меня брызгами:
— Фу, горечь какая! Предупреждать надо!
— Это ивовая кора, — потупилась я, отворачиваясь, чтоб не засмеяться.
— Уверена?
— Да.
А что ещё сказать-то?
— Как говорил один мудрец, лекарство должно быть хуже болезни, — горестно вздохнул парень.
Это точно был мудрец? Странная какая-то идея.
— Ухой заесть хочешь? Свежая, только сварилась.
— Можно утром?
Парень, который не хочет есть, определённо болен. Зевнула: день был долгим, и умаялась я так, что мечтала об одном — ноги протянуть… Сейчас лягу, глаза закрою…
— Слушай, а ты меча моего не находила?
— Не-а… Наверное, он под осыпью.
— Как это унесёт?
— Завтра… — натянула на уши полу плаща. Он-то уже выспался, а я нет.
Наше «завтра» началось с тёплой ухи с грибами, а доев, я отправилась к месту обвала, искать потерянный меч. И короткий лук, оказывается, он тоже был и тоже пропал.
Ворочать тяжеленные камни я не рвалась, но мысль, что из лука можно подбить какую-нибудь птицу или зайца, стимулировала. Мяса я не видела с тех пор, как сбежала из дома колдуна.
Откатывая вниз по склону камень за камнем, размышляла. Как странно жизнь повернулась — ещё день назад я готова была с тоски выть, а сейчас дел невпроворот. Угу, последнее слово — правильное: крякнула, упёршись обеими руками в здоровый обломок. Ну, зараза, сдвигайся же! Ну! Камень внял уговорам, подкреплённым силой, и тяжело запрыгал вниз по склону…
Но самое удивительное, что мы с этим парнем сталкивались уже целых три раза.
