По Рязанской улице, где автобусные остановки кажутся центрами местного веселья, в сумерках собиралась компания ночных прохожих. Однако небо над городом казалось грустным и таинственным, ни малейших признаков радости или счастья в его глубинах. Люди верили прогнозам телеканалов, забывая о том, что прогнозы всегда предшествуют несчастьям....
Лицо побелело, как будто на него наложили густой грим, и покрылось мелкими каплями пота.
– Едут! – снайпер, стоявший у окна, приник к окуляру оптического прицела, – грузовик показался.
– Что случилось? – прапорщик с опаской наблюдал за чекистом.
– Очень многое. Случилось многое, – повторил Вежновец. – Операция практически провалена.
– Что-то с заложниками? – прапорщик встревожился.
Он с самого начала понимал, что у пленных почти нет шансов, и был готов к худшему. Его тут же обнадежил снайпер.
– Люди в кузове.
– Срал я на заложников! – истерический крик Вежновца пролетел над аэродромом и эхом вернулся от скал. – Какие к черту могут быть заложники? Я говорю о кейсе! Контейнере со штаммами…
Некоторое время он следил, как десантники помогают гражданским покидать машину. Суеты не было. Вежновец властно приказал:
– Старший лейтенант Барханов, подойдите ко мне.
Говорили они тихо, без эмоций. Вежновец к концу разговора стал бледным, словно лицо его обсыпали мукой. Присутствовавшие десантники переглянулись, думая, что и так полоумный чекист теперь и вовсе чокнулся.
Вежновец сообразил, какое он производит впечатление, и постарался напустить на себя властный вид. Он вышел вперед.
– Майор сейчас в лагере боевиков, – голос его обрел прежнюю уверенность и хладнокровие. – С этого момента я отстраняю его от командования. Командиром отряда назначается, – он обвел взглядом десантников, – назначается следующий по званию старший лейтенант Барханов. Приказываю: немедленно создать ударную группу и ехать на захват.
– Лагеря боевиков? – Барханов озадаченно посмотрел на чекиста.
– Майора Лаврова.
Шумный вздох прокатился среди десантников. Кто-то недоверчиво хмыкнул. Здесь все верили в непоколебимый авторитет Батяни. Один старлей сохранял ледяное спокойствие.
– На каких основаниях будет проводиться арест Лаврова?
– На том основании, что майор перешел на сторону противника и хочет передать, а может быть, и уже передал террористам контейнер со штаммами сибирской язвы, – Вежновец ядовито усмехнулся.
– Этого не может быть, – уверенно заявил Барханов.
– Твоего мнения, старлей, я не спрашиваю. Я ясно и четко дал приказ, а ты, находясь у меня в оперативном подчинении, должен его выполнить.
Вежновец окинул взглядом бойцов.
– Лавров обменял заложников на кейс со штаммами.
