Автор
В таинственной горнице пенистого домика, где свет от свечей мерцал в тени узких стен, происходило необычное собрание женщин. Сквозь полумрак и шуршание одеяний слышались лишь хрипы дыхания и гулкий щелк перьев — знак того, что важный разговор на тему святого дня проходит в тайне. В этом пространстве, где каждое движение было запечатлено в незаметном прозрачном фонаре свечи, звезды казались особенно яркими и ближе к себе....
Спорить охотник не стал, ушел, освободив место за столом. Дива жестом пригласила пару присоединиться к ним. От одного ее вида Радомилу бросало в дрожь, но раз уж они встретились, то придется работать вместе.
– Так что тут? – Ждан подтащил к столу еще один стул и сел рядом.
– Из детишек чучела сделали. Два. – Дива показала два пальца.
– В каком смысле? – Радомила облокотилась на липкую столешницу.
– В прямом. Одна кожа осталась, в нее соломы напихали, да так и оставили. Родители нашли их в кроватях, крови не было.
– Уверены, что это не человек сделал? – спросил Ждан.
– А ты к роду людскому доверия не питаешь, как я посмотрю. – Охотница расхохоталась. – Нет, такая работа человеку не по силам.
– Уверена? Может, есть в городе мастер, который выделкой кожи занимается? Охотник, чучела делающий?
– Нет тут таких, – вмешался в разговор хозяин постоялого двора, все это время стоявший за стойкой. – Отродясь хороших охотников в Ясенево не водилось, а кожа, на, погляди.
Мужик стащил сапог и кинул им. Ждан ловко поймал его и хмыкнул.
– Ужасная работа, – сказал он.
– Все жители в таких ходят, в городе кожемяка есть, но руки, как видишь, у него не из того места выросли.
– Да, так ловко кожу снять у него бы не вышло. – Дива кинула сапог обратно.
– Что еще узнали? – Радомила старалась говорить спокойно и дружелюбно.
– Угли в глазах были, – сказал криворожий. – В глазницах лежали кусочки угля.
Ждан незаметно коснулся колена жены своим. Да, подозрения подтверждаются.
– А детей местных вы опрашивали? – спросила Радомила.
– Их-то зачем? – удивилась Дива.
– Может, видели что, – неопределенно ответила Радомила. – Ладно, утром договорим. Мы устали с дороги.
– Ага, давайте. – Охотница проводила их тяжелым взглядом. – Только без нас-то не суйтесь никуда, возраст у вас уже не тот.
Можно было начать перепалку и поставить выскочку на место, но дела и так плохи. Если еще и охотники между собой грызню начнут, то в безымянных землях живых не останется.
– Шайка разбойников, – пробормотал Ждан. – Ненавижу их.
– Придется потерпеть.
Они вошли в комнату, закрыли дверь на хлипкую щеколду и насторожились – тишина. Эти и подслушивать могут, у них нет ни совести, ни чести.
– Ты права была, похоже. – Ждан сел на кровать. – Эта тварь играет с нами, со всеми людьми, которые ей на пути попадаются.
– И платит золотом за победу над мороком. – Радомила провела рукой по волосам. – Но все дело в детях.
– Думаешь?
– Нутром чую. Ничего не кажется тебе странным?
– Просвети меня.
