Автор
В таинственной горнице пенистого домика, где свет от свечей мерцал в тени узких стен, происходило необычное собрание женщин. Сквозь полумрак и шуршание одеяний слышались лишь хрипы дыхания и гулкий щелк перьев — знак того, что важный разговор на тему святого дня проходит в тайне. В этом пространстве, где каждое движение было запечатлено в незаметном прозрачном фонаре свечи, звезды казались особенно яркими и ближе к себе....
– Хорошие они были друзья?
– Нет! – выкрикнул он. – Не дружил я с ними.
– А почему?
– Да задирали они его, – снова вмешался в разговор отец. – Всех задирали, на самом деле, и девчонкам доставалось. Вон, недавно одной косу подпалили, чуть не сгорела.
– А родители что? – Они с Жданом переглянулись.
– Да чхать они хотели. Теперь вон, в одиночестве оплакивают сыновей, никто им плеча не подставит.
– Не по-людски это, – заметил Ждан.
– А по-людски было спускать им все с рук?
– Так ты считаешь, что заслуженно ребятня поплатилась?
– Нет, такого никто не заслуживает, – признал мужчина.
– Тогда собери семью и пойди на похороны, а потом и на поминках рюмку выпей. – Ждан по-отечески похлопал здоровенного мужика по плечу. – Все под одним небом ходим, кто знает, что завтра случится. Вы в нового Бога веруете?
– Ни во что уже не веруем, ни в старых, ни в новых богов. Если они допускают, чтобы из детей чучела набивали, то много чести им поклоняться.
– Микола, – Радомила снова обратилась к мальчику, – а монетки есть у тебя? Вот такие.
Она разжала кулак, показала золото. Колька кивнул, залез в карман и вытащил свои. Выходит, права она во всем. Послушные дети получают награду, а хулиганы – по заслугам. Но кто за шалости смертью наказывает? Может, и были братья настоящей холерой, но чучела из них делать?!
– Спасибо, хозяин. – Ждан крепко пожал мужику руку. – Береги сына, на улицу без надобности не отпускай.
– Найдите тварь-то. Одна у нас надежда – вы.
Выйдя со двора, охотники остановились у забора и надолго задумались.
– И как ловить древнее божество? – спросил он. – И откуда мы знаем, что не теряем здесь время? Быть может, Коляда уже ушла.
– Не знаем, – подтвердила Радомила. – Ни разу еще положение таким безвыходным не казалось.
– Озарения закончились? Помнится, ты говорила, что у меня ум ссохся, а что насчет тебя?
– И не стыдно тебе? – притворно возмутилась она. – Я и так додумалась до всего, что нам известно.
– Тогда нужно узнать, что наши приятели успели найти.
– Приятели… – Считать Диву и ее головорезов соратниками не хотелось, но теперь супруги были вынуждены плыть с ними в одной лодке. – Пойдем узнаем. Если драка начнется, я беру на себя седого.
– А мне опять женщину бить? Не щадишь ты меня, любимая.
Не найдя охотников на первом этаже постоялого двора, Радомила решила проверить комнаты. Они в это время и спать могут, с них станется.
