Он лезет в дом, а остальные его прикрывают. Зачем он лезет? Закладки? Совсем с ума сошел от жадности», – подумал Долбушин.
Коря опять яростно замахал рукой, отзываясь тихому свисту из тумана, и Долбушин заторопился за ним. Он двигался в тумане, различая перед собой спину Кори и угадывая перед ним еще две или три тени, одна из которых, судя по птичьим, ныряющим перемещениям, была тенью Боброка. На полметра от земли туман был плотным, и оттого чудилось, что пнуйцы и шныры не имеют ног, а плывут как призраки. Выше туман постепенно редел, превращался в отдельные бродячие ватки, и наконец все заливал ровный лунный свет – такой же, как втекал теперь в окна дома. Долбушин не понимал, как Коря что-то различает в тумане, особенно у земли, где тоже могут быть ловушки эльбов, но тот то и дело размахивал своей дубиной – и глава форта сообразил, что пнуец проверяет пространство беспроигрышным методом научного тыка.
Немного погодя из тумана проступила одиноко стоящая арка, из такого же, как и дом, красного кирпича. Зачем была здесь эта арка, никто не знал, и Боброк остановился, предупреждающе вскинув вверх трость, чтобы не подходили. Земля вокруг арки и дальше нее все пространство перед домом были сильно изрыты. Котлованы, провалы, ямы, узкие мелкие рвы, точно водами молочной реки, наполненные туманом.
Боброк, опираясь на трость и костыль, стал осторожно перебрасывать свое тело к арке. Внезапно Долбушину показалось, что в воздухе за его спиной возникла длинная трещина – словно кто-то взял раскаленный докрасна нож и резанул им пространство. Долбушин был ослеплен яркостью этой трещины. Когда же он вновь обрел способность видеть, трещина уже закрылась. Глава форта сообразил, что это была врезка в пространство. Способность прокладывать временные двери. Человек, наделенный этим редким даром, как иголка в руке швеи пронзает ткань пространства, уходит в подкладку и возникает в любом другом месте. От телепортации этот дар отличается тем, что при телепортации человек вновь собирается из атомов, а тут само пространство раздвигается, пропуская тебя черным ходом – целого и невредимого. Боброк, ни о чем не подозревая, продолжал двигаться к арке, однако у него теперь появилась длинная серая тень. Тень следовала за Боброком, отставая от него самое большее на шаг, и точно клоун повторяла все его движения.
– Сзади! – опомнившись, заорала девица Штопочка, и ее бич щелкнул в воздухе как пистолетный выстрел.
