Автор
Взгляды скользят по желтой штукатурке — руины словно живые, погруженные в мрак. Медленный шаг ищет за темнотой уцелевшие следы битвы. Каждый шаг поднимает облако пыли, словно второе свидетельство присутствия ранее здесь пришельцев. Время на мгновение замедляется, пока он решает, как противостоять внезапному нападению....
Говорила так, словно просто поддерживала дружескую беседу. Но мало ли. На всякий случай Арсеника решила беречь тайну своей первой души столько, сколько сможет.
– Так получилось.
– А мы тут из-за тебя с ума сходим. Полгорода прочесали, пока нашли. Я и в том доме случайно оказалась. Это вообще-то район Эша. А я в своем уже закончила и просто шаталась, надеялась побыть в одиночестве… Вдруг ты. Повезло.
– И много вас таких? – поинтересовалась Арсеника словно бы невзначай, а сама между тем налегала на еду.
– Да ладно, – недоверчиво сказала Идель, но, тем не менее, улыбнулась. Было заметно, что похвала ей приятна. – Нас трое. И Ариман. Но у него… немного другие задачи.
Трое. И всех она видела. Всех, кроме Игни.
– Негусто. – Арсеника постаралась, чтобы это прозвучало сочувственно. Ладно, была не была. Наивное любопытство еще никто не отменял: – Ариман говорил про какого-то Ландера. Он что, умер?
Фарфорово-бледный лоб Идель заблестел капельками пота.
Арсеника даже дышать перестала.
Давай. Скажи мне.
– Не совсем так.
Можно ли считать этот ответ хорошей новостью?
– Я-то думала, на изнанке не умирают. Куда уж дальше, – заметила она, надеясь, что вполне непринужденно.
– Это не смерть. Что-то вроде глубокого сна. На лицевой стороне подобное называется сопор. Не удивляйся, я еще успела в медучилище поучиться, до того, как… Хм. Короче, помню.
Идель отвернулась и уставилась в стену. Арсеника рассматривала белую половину ее волос почти с ненавистью.
– Болезнь, – прибавила Идель после непродолжительного молчания. – Мы называем это Вуаль. И прячем лицо, когда встречаемся со «снами изнанки», потому что иначе они могут запомнить тебя, разыскать и утащить в свои воспоминания. И ты никогда не вернешься.
– Это и произошло с Игни?
Вот что она за идиотка! Взяла и одним махом перечеркнула всю свою предыдущую конспирацию.
Идель поменялась в лице. Сжала губы, прищурилась, и Арсеника вдруг вспомнила и заново поверила в то, что девушка-конвоир действительно опасна.
– Откуда ты знаешь его имя?
Арсеника отставила пустую тарелку, залпом выпила воду.
– Наверное, Ариман сказал.
– Вранье. Ариман никогда его так не называл.
– Значит, Эш.
– Эш тем более.
До чего у них все сложно.
Арсеника медлила.
Все приходившие на ум ответы казались детским лепетом.
Вопреки кукольной внешности, Идель оказалась совсем не глупой. Сама докопалась до истины.
