В городах остались немногочисленные гарнизоны, способные только охранять ворота и в случае опасности послать гонца в соседние города. Осмелевшие местные недобитые воины из войска тиранов сбивались в банды, терроризировали жителей. Им же есть и пить надо. На лошадях ускользали быстро. Налетят, порубят десяток-другой гоплитов и бросаются грабить. Набьют сумы чересседельные – и галопом в горы. Поди разыщи их в густых лесах или пещерах. Будучи местными, они хорошо знали особенности рельефа, дороги. Грабителям помогали доносчики из жителей аулов и городков. Как появится обоз или караван, бегут в лагерь разбойников или подают сигнал костром. Караван еще не успел город миновать, а его уже поджидают в удобном для грабителей месте.
Подготовку обоза от местных не скроешь. Возчики, их подводы и животные – из Экбатаны. Даже день выхода известен. Алексей для дезинформации назвал целью движения обоза Сузы.
Алексей опасался не зря. Несколько лет назад в этих краях с обозом был Дарий. Теперь появились с обозом воины Александра. Даже глупые вполне могут сопоставить эти события. Конечно, воины не торговцы, могут за себя постоять. Но если их строить одной колонной, обоз окажется не прикрытым полностью. А если распределить воинов вдоль обоза, ситуация может оказаться еще хуже. Каждый воин будет биться в одиночку. В любом построении – лохе или фаланге – строй силен своей монолитной защитой. Гоплита с боков и сзади прикрывают его товарищи. После раздумий Алексей разделил лох на две части. Половина – в голове колонны, половина – в хвосте обоза. Тогда на опасность можно будет отреагировать оперативно.
Не зря говорят, что наиболее вероятно то событие, которое наименее желательно.
Только вышли из деревни, где отдыхали ночь, как впереди идущие дозорные подали сигнал опасности и бросились бежать к основному отряду. Из-за закрытого холмом поворота вынеслись всадники, не менее полусотни. Одежда разномастная, как и оружие. У всех щиты и сабли, но нет шлемов, кожаных доспехов. Алексей, шагавший с авангардом, сразу подал команду строиться в шеренги по четыре. Не прошло и полминуты, как встали плотным строем, ощетинились копьями. Правда, длинные сарисы лежали на повозках, ибо конной атаки не предполагалось. Но и такие копья, упертые в землю, для конницы – серьезная преграда. У всадников явно был боевой опыт, они разделились на две группы. Одна слева обходит, другая справа. Дураков атаковать в лоб, на копья, не нашлось. Алексей подал команду разделиться на два крыла и развернуться на всадников. Последней шеренгой стояли лучники. Всего одна дюжина. Но они стали метать стрелу за стрелой. Не имеющие защиты всадники понесли первые потери. Хуже всего, убитые разбойники свесились с лошадей, сбили темп. У Алексея мысли метались.