Утром Алексей привел себя в порядок, рабы начистили ножны меча, маслом освежили ремни – поясной, перевязи меча. В сопровождении двух воинов, которых отобрал сам по бравому виду, направился в город. Встречные на расспросы Алексея показывали, где располагался сатрап. Город велик, от окраины до резиденции Гарпала шли часа два. Пожалуй, это был самый большой город из всех, которые видел Алексей в древнем мире, даже больше Рима или Константинополя. Но более убогий, грязный. Рим, каким его видел Алексей, уже имел водопровод, канализацию, мощеные улицы. Правда, в Вавилоне дожди редки из-за засушливого климата и грунт на улицах утоптан до каменной плотности.
На территорию резиденции, в сад, Алексея пустили с воинами. Они Алексею больше для солидности нужны были: чем больше свита, тем выше должность. А во дворец Алексей вошел один, сопровождающих не пропустили.
Гарпал Алексея узнал, хотя виделись всего несколько раз и времени прошло много. Но вспомнил и имя, и задание, которое получил Алексей.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Гарпал, сын Махата! Да продлятся годы твои!
Это Алексей подлил лести на персидский манер. Приближенные Александра перенимали привычки полководца. Алексей знал, что жить Гарпалу осталось недолго, немногим больше года. После смерти друга и покровителя Гарпал прихватит часть казны и бежит на остров Крит с верными телохранителями. Но не помогут они ему, он будет убит в том же году. Кражи такого масштаба не прощают, не по должности откусил кусок пирога.
После обмена любезностями и новостями Алексей доложил, что тайник Дария обнаружен.
– Как?! – в волнении вскочил Гарпал. – Наши воины уже осматривали местность вокруг Экбатаны на два дневных перехода.
– Дарий оказался хитрее. А скорее, просто лучше знал местность. Тайник спрятали в пещере Али-садр, если это название тебе о чем-то говорит.
– Это с озером внутри? Я там был, пусто.
– На берегу пусто, – кивнул Алексей. – А ценности под водой в кожаных мешках были. Пришлось нырять.
– И никто не испугался водяных духов?
– Мы их задобрили, – солгал Алексей. – Зато теперь ценности у нас. Мой казначей все счел, записал. Можем приступить к передаче хоть сейчас.
– Нет-нет, приступим завтра. А сейчас раздели со мной трапезу и поделись, как ты догадался?
Трапеза вышла долгой, на половину дня, под нескончаемую смену блюд, разговоры. И выпито было изрядно, так что к концу трапезы у обоих заплетались языки. Хорошо, что Гарпал выделил повозку отвезти Алексея в лагерь.
А с утра прибыли помощники сатрапа, стали пересчитывать деньги и ценности, записывали на табличках. Пересчет и передача шли три дня с перерывами на короткий обед. Для вывоза ценностей прибыл обоз с охраной. И только когда палатка Перикла опустела, Алексей облегченно вздохнул.