Автор
В ушах зазвучала грубая фраза из глубины джипа, захлопнувшегося на ходу и резко остановившегося в поле. Стивен Паркер-Рот шлепнулся в лужу, грязь впилась скребками в брюки, пыль повесила фрак. Он смахнул грязную каплю с щеки и уставился на преступника — молодого мужчину лет двадцати, выглядевшего неприметным. Этот человек смотрел прямо перед собой, безразлично перечеркивая кусочки франца в поле, словно игнорируя неуважительную выходку своего оппонента....
Я забежала в эту комнату и оказалась в ловушке. Я схватила книгу, и когда он вбежал, я изо всех сил ударила его — дважды. И он упал.
— А книга? — спросил Дамьен.
Энн показала:
— Вот она, валяется на полу.
Дамьен поднял том.
— Пожалуй, она достаточно тяжелая, чтобы сделать дело. — Раскрыв книгу, он ухмыльнулся: — Очень интересно. — Он повернул книгу боком и несколько секунд внимательно рассматривал одну из страниц. — Должен сказать, иллюстрации здесь довольно-таки… информативны. — Он захлопнул книгу. — И непристойны.
Стивену было наплевать, что это за книга, — пусть будет хоть дневник самого сатаны. Он хотел побыстрее увезти Энн. Ее буквально колотила дрожь.
— Вы закончили расспросы?
— Да, — сказал Найтсдейл. Он взял Энн за руку и с чувством проговорил: — Я скажу вам то, что много раз говорил солдатам, служившим под моим командованием, леди Энн. Не позволяйте смерти Брентвуда испортить вам жизнь. Вы хотели не убить его, а спасти себя."
"Да, — как-то заторможено пробормотала она. — Спасибо.
Стивен вывел Энн на улицу через то же французское окно.
— Дамьен, Найтсдейл! — окликнул он.
— Что?
— Мне придется везти Энн на моей лошади, так что ехать будем медленно. А если пойдет дождь, придется искать укрытие. Отправьте, пожалуйста, кого-нибудь в Крейн-Хаус. Пусть знают, что все в порядке.
— Конечно, не беспокойся.
Найтсдейл посмотрел на небо:
— Вам лучше поторопиться, если не хотите промокнуть до нитки.
Стивен повел Энн вокруг дома. Она смотрела прямо перед собой и молчала.
Ехали медленно. Энн сидела перед ним, прямая как палка. Она была явно не готова о чем-либо говорить.
На руку упала большая капля. К счастью, впереди была маленькая гостиница. Дождь едва моросил, пока Стивен помогал Энн спуститься на землю и передавал лошадь конюху, но, как только они переступили порог гостиницы, хляби небесные разверзлись.
— Нам повезло, — сказал он.
Энн кивнула. Чем скорее они смогут остаться наедине, тем лучше.
— У вас найдется комната для меня и моей жены? — спросил он у хозяина, толстого и невысокого субъекта с веселым добродушным лицом. Стивену показалось, что его рост и ширина совершенно одинаковы. — Начался ливень. Кто знает, когда он закончится.
— Вы правы, сэр. Судя по тому, как сильно у меня ноют кости, дождь будет идти всю ночь.
