Автор
В ушах зазвучала грубая фраза из глубины джипа, захлопнувшегося на ходу и резко остановившегося в поле. Стивен Паркер-Рот шлепнулся в лужу, грязь впилась скребками в брюки, пыль повесила фрак. Он смахнул грязную каплю с щеки и уставился на преступника — молодого мужчину лет двадцати, выглядевшего неприметным. Этот человек смотрел прямо перед собой, безразлично перечеркивая кусочки франца в поле, словно игнорируя неуважительную выходку своего оппонента....
— Он взял со стойки ключи. — У меня есть комната, но только одна. За последний час уже несколько путешественников решили прервать свой путь из-за ненастья.
— Одна комната нас вполне устроит, — сказал Стивен.
— Проходите сюда. — Хозяин повел их вверх по узкой лестнице и показал маленькую, но чистую и уютную комнату. — Вот здесь можете устроиться.
— Спасибо. Пожалуйста, как можно скорее пришлите нам легкую закуску и большой чайник горячего чая, а бутылку бренди — немедленно.
— Сделаю, сэр. — Хозяин поклонился.
Через пару минут кто-то поскребся в дверь.
— Закуски и чай почти готовы, сэр.
— Превосходно. — Стивен налил в стакан щедрую порцию бренди и протянул Энн: — Выпей.
Она покачала головой.
— Это поможет.
Энн снова покачала головой. У Стивена разрывалось сердце. Куда подевалась его страстная вспыльчивая возлюбленная?
— Тогда сядь рядом со мной у огня. — Он подвел ее к маленькому диванчику, усадил, сам опустился рядом и снова протянул стакан: — Сделай хотя бы глоток.
— Не хочу.
— Доверься мне.
Она пристально взглянула на Стивена, вздохнула, послушно взяла стакан и поднесла к губам. Напиток обжег язык и горло, но сразу разлился по телу живительным теплом.
— Лучше? — Стивен взял стакан и поставил на столик.
— Немного.
Энн положила голову ему на плечо и затихла, следя, как пляшут в камине оранжевые и желтые языки пламени. Она слышала, как вошел слуга, расставил на столе еду и снова вышел.
— Ты хотел поесть.
— Позже.
Стивен дал Энн еще один глоток бренди.
Энн закрыла лицо руками и разрыдалась.
Господи, ей было так страшно, сначала в экипаже с бандитом, а потом когда ее схватил Брентвуд…
— Энн, послушай меня. — Стивен обнял ее и крепко прижал к груди. — Все закончилось. Старайся больше не думать о случившемся.
Но слезы продолжали струиться по ее щекам.
И лишь когда рубашку Стивена можно было выжимать, слезы наконец иссякли. Энн вытерла лицо и снова положила голову на грудь Стивена. Ровное биение его сердца успокаивало. Она чувствовала тепло и безопасность.
— Как бы мне хотелось, чтобы ты никогда меня не покидал, — прошептала Энн.
— Я вовсе не собираюсь тебя покидать.
— Собираешься. — Она попыталась улыбнуться: — Разве ты не едешь в очередную экспедицию?
— Нет. Я решил последовать совету матери и осесть.
