Я шагаю по мрачной тайге Сибири, где июльские дожди смешались со снегом. Воздух здесь пропитан хвоей и смолой, где-то вдалеке играют кузнечики, утопая в редких птичьих трелях. Я впереди, ощущаю прикосновение мха под сапогами и цепкие ветви скользят по старой куртке. Рядом двое новичков тянутся за мной, как паровозы на последнем издыхании....
Может действительно стыдно стало? Поумнела что ли?
Питомец девчонки покинул мою территорию сегодня на рассвете — он оказался на удивление живучим. Я проводил его до границы поляны и убедился, что бедняга уверенно держится на ногах. Магические животные действительно обладали невероятной способностью к восстановлению организма. А ещё — преданностью. Держись там, воин.
Сейчас я сидел на крыльце избы, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают небо в багровые тона. Сегодня вернулся Ефим, Стёпка рассказал, когда принёс мне несколько вещей, которые я просил.
Ну а завтра — моё совершеннолетие. Второй раз в жизни, хех.
У меня остался всего один свободный день.
Я потёр виски, чувствуя, как нарастает головная боль от постоянных размышлений. Слишком много вопросов без ответов. И главный из них касался отца Макса.
Какие именно способности у него были, что заставляли старосту так нервничать при виде моих татуировок?
Что за история с Медведем Алой Кости?
Ирма подозревала что-то, это было очевидно.
Оставался один источник информации — Ольга.
Она знала всё о своём муже. Нет человека ближе. Но за все эти дни она ни разу не сдалась. Каждый раз, когда разговор заходил о Звероловстве, женщина всегда противилась и меняла тему.
Придётся её разговорить.
Я поднялся с крыльца и мысленно обратился к своей хищнице, которая бродила где-то вдоль границы зоны средней опасности.
Как я понял, выловили её совсем в другом лесу. Теперь она восстанавливала карту территории, запоминала каждую тропу, каждый ручей, каждое дерево, под которым можно устроить засаду. Поэтому отказывалась приходить.
Её выбор, и я его уважал. Она показала характер в бою — настоящий боевой партнёр. Главное, что твёрдо знал: в случае необходимости она точно будет рядом. А давить в первые же дни не буду.
— Девочка. Сегодня ночью уйду в деревню. Ненадолго, до утра вернусь.
Пора бы ей уже имя придумать…
Через связь пришёл отклик — нейтральное согласие, смешанное с лёгким любопытством. Она не возражала против моего ухода, но и не проявляла особого интереса к причинам.
— Красавчик! — позвал я горностая.
Зверёк тут же выскочил из избы в окно. Его белая шёрстка искрилась в лучах заходящего солнца.
— Пойдёшь со мной в деревню, — сообщил ему. — Помощь нужна.
Красавчик возбуждённо тявкнул и запрыгнул на меня, устраиваясь в привычной позе.
