Я шагаю по мрачной тайге Сибири, где июльские дожди смешались со снегом. Воздух здесь пропитан хвоей и смолой, где-то вдалеке играют кузнечики, утопая в редких птичьих трелях. Я впереди, ощущаю прикосновение мха под сапогами и цепкие ветви скользят по старой куртке. Рядом двое новичков тянутся за мной, как паровозы на последнем издыхании....
Как? Через родителей парнишки, да? А потом прижал старого хрыща к стенке после обряда, мол, признай Звероловом при всех, а не то… А, не то, что, Макс?
Чёрт возьми. А ведь и правда так оно и было. Старуха просто по крупицам собрала всю картину и сложила воедино. И попала в самую точку."
"— Никакого запрета на ловлю зверей нет, я с самого начала об этом догадывался. А когда заручился поддержкой родителей Барута, вот тогда смог всё провернуть. Они были готовы подтвердить это при деревне. Но только в крайнем случае.
Ольга округлила глаза:
— Макс! Ты что, всё это… специально?
— Не то, чтобы… — помотал головой я. — Просто воспользовался обстоятельствами. Ну а что мне было делать?
Ольга смотрела на меня с таким изумлением, будто видела впервые.
— Ты… ты так изменился.
— Спасибо, — дипломатично кивнул я.
Ирма довольно хмыкнула:
— Молодец, парень. Вот только ты разозлил его. Что теперь будет, а?
Я пожал плечами, чувствуя, как кошка бродит в лесах неподалёку:
— Особо и не разозлил, всё осталось как есть.
— Деньги и земля — это хорошо, — согласилась Ирма. — Только осторожности не теряй.
— Ну а что он сделает? Не убьёт же, — я усмехнулся.
— Не убьёт, его склюют сразу, — проворчала бабка. — Но всё равно следи, понял? Эх, если бы Звероловов выпускали за границы королевства просто так, всё было бы проще. А так — где родился, там и пригодился.
Постепенно все разошлись.
Я остался один на поляне, наслаждаясь моментом триумфа.
Всё получилось именно так, как планировал. Ефим сдался и теперь я официально признан полноправным Звероловом.
Насвистывая какую-то мелодию из прошлой жизни, я направился к своей избе.
Жизнь налаживается. И это очень, очень приятное ощущение.
Глава 32
Утреннее солнце уже поднималось над лесом, когда я подошёл к ручью.
Сбросил рубаху, почувствовав, как утренний воздух приятно холодит разгорячённую кожу. Татуировки на руках слабо пульсировали.
Нырнул в прохладную воду ручья одним решительным движением.
