Я шагаю по мрачной тайге Сибири, где июльские дожди смешались со снегом. Воздух здесь пропитан хвоей и смолой, где-то вдалеке играют кузнечики, утопая в редких птичьих трелях. Я впереди, ощущаю прикосновение мха под сапогами и цепкие ветви скользят по старой куртке. Рядом двое новичков тянутся за мной, как паровозы на последнем издыхании....
Мощные лапы, каждая размером с человеческую голову, оставляли глубокие борозды в земле. Когти — чёрные, изогнутые, длиной с кинжал.
Голова…
Массивная, словно высеченная из цельного камня, она венчалась костяными наростами алого цвета. Эти наросты, похожие на короны древних королей, горели слабым внутренним светом, как раскалённые угли в кузнечном горне.
Жёлтые глаза медведя горели разумом — не тупой звериной яростью, а холодным, расчётливым интеллектом хищника, который знает себе цену. Когда он повернул голову в мою сторону, я почувствовал… Такую ауру первобытной мощи и неукротимой ярости, что воздух вокруг словно дрожал от напряжения.
Звериный кодекс: Информация о звере недоступна.
Эволюционный ранг: D.
Уровень зверя: 46.
Но даже без кодекса я знал, кто передо мной.
Медведь Алой Кости.
У уха зверя виднелся красный завиток — знак приручения.
Кошка рядом со мной напряглась.
Я увидел, как её мускулы каменеют, готовясь к прыжку. Хищница тоже отреагировала на эту ауру и прежде, чем я успел что-то сказать, она исчезла.
— Девочка, нет! — мысленно крикнул я, но было поздно.
Полосатый ядозуб материализовался в воздухе прямо над незнакомцем, обрушиваясь на него всей мощью своего тела.
Это была атака, которая могла убить серого волка G ранга одним ударом.
Но великан даже не дрогнул.
Он лениво повернулся, и его огромная рука, словно в замедленном движении, перехватила летящую кошку за шею. Не грубо, не жестоко — просто поймал, как ловят надоедливую муху.
Кошка завыла от ярости, попыталась вырваться, но мужчина без видимых усилий прижал её к земле.
— Ого, — протянул он низким, гортанным голосом, с интересом разглядывая ядозуба. — Какая киса. Ядовитая, злая… Неплохая скорость.
Он поднял взгляд и посмотрел прямо на меня. Его глаза были серыми, как грозовые тучи, и в них читался ум хищника.
— Кто ж это сумел такую приручить? — спросил он, не ослабляя хватку на кошке.
Я сглотнул, чувствуя, как во рту пересыхает. Этот человек держал ядозуба одной рукой, будто она была котёнком.
— Ты кто такой вообще? — продолжил великан. — И что делаешь на моей территории?
Моей территории?
Собрал всю волю в кулак и ответил:
— Я Зверолов. Отпусти кошку.
Мужчина усмехнулся, и эта усмешка была полна снисходительности.
— Да? Ты думаешь, что уже Зверолов? — Он окинул меня оценивающим взглядом. — Ты ещё никто, мелкий огрызок.
