В темном зале улыбки вымирающих светофоров, где единственное тепло исходит от его холодной личной звезды, все сжимаются и дышат глубже. Одно слово может перевернуть весь мир — и не только один. Здесь каждое тихое вздох прорывает стены этого необычного оазиса спасения.
Богдан поднял голову с затуманенным взглядом и скривил губы.
- Встречай победителя, звезда.
Ёрничал, чтобы скрыть боль. Ирида бросилась к нему, остановившись в полушаге и негромко, стараясь выровнять вдруг сбившееся дыхание, спросила:
- Чем... чем мне тебе помочь?
Ведь она должна же была ему помочь?! Должна…
Взгляд темно-синих глаз не с первой попытки, но всё же сфокусировался на ней.
- Давай в купальню... Откроешь?
- Да! Да, конечно!
Ирида подбежала к выгравированной картинке и начала искать выступ. Но тот, как назло, куда-то подевался.
Легкая испарина выступила на лбу Ириды, от волнения руки стали сами не свои. Пальцы не слушались.
- Звезда, ты снова меня не внимательно слушала? - в его словах не было упрека. Лишь усталость. И оттенки, похожие на доброту.
Ирида до боли прикусила нижнюю губу и сосредоточилась. Черт! Вот и этот проклятый выступ! Теперь нажать и повернуть вправо! Два раза...
Невидимый механизм скрипнул, поддаваясь. Ирида не стала дожидаться, когда дверь отъедет в сторону полностью, бросилась к Богдану.
Тот, оценив её порывистость, выставил руку вперед.
- Не подходи близко, - рыкнул он, - шипы могут быть отравлены.
- Отравлены? - стены вместе с полом пошатнулись.
- Не факт. Но могут.
- С кем же ты бился?
- А хрен его знает, - честно признался Богдан и криво улыбнулся. В его глазах плескалась боль, Ирида видела, как по его лицу и шее катились крупные капли пота.
Она тоже постаралась в ответ улыбнуться.
- Содержательный ответ.
- Правдивый.
- Чудо-юдо невиданное?
- Ага.
Пошатываясь, Богдан направился в купальню. Ирида, не отрывая взгляда, следила за ним. Какой же долг он выплачивает Чужому, что тот волен заставить Богдана выступать на ринге? Стас как-то обмолвился, что в Зоне Отчуждения устраивают бои без правил, активно работает тотализатор. И что среди зрителей встречаются не только отбросы общества, осужденные. А те, кто стоит на верхушке власти. Мол, там, где кровь и смерть, всегда водятся большие деньги.
Славинский в деньгах не нуждался. Тогда что двигало им?
Ирида поспешила за Богданом, и замерла, стоило ей только войти в купальню.
Богдан перестал её стесняться, решил, что она должна привыкать к нему истинному. Со всеми вытекающими последствиями. Он, тяжело дыша, сгорбившись, глотая кровь и давя в себе рык, приводил тело в привычный для человеческого глаза вид. Запускал внутри себя особые механизмы, прятал железные пластины, что служили лучшей кольчугой. Заставлял мышцы сжиматься, уменьшаться в объемах.
