В самом конце улочки торможу перед знакомым забором, который за этот год еще сильнее закутался в заросли вьющихся роз. И честно, где-то в глубине души мне до отвращения стыдно. Потому что появляюсь я здесь только тогда, когда меня припекает.
Тычу пальцем в звонок на кирпичной кладке, а через мгновения калитка с тихим щелчком распахивается, пропуская вовнутрь. А там…Все такая же огромная, ухоженная территория с альпийскими горками, детскими качелями перед двухэтажным домом, на пороге которого все такой же раскаченный до треска футболки по швам бородатый рыжий Макс.
Он бегло осматривает меня с ног до головы, пока я топаю по каменной дорожке к дверям его особняка из массивного светлого кирпича. Осматривает и распахивает объятия.
– Иди сюда, малой, – Макс сгребает меня ручищами и хлопает по спине ладонью так, что мой позвоночник едва не сыпется в трусы.
– Какой на хер малой, – недовольно шиплю, отбрыкиваясь от такого горячего приема. – У нас с тобой полгода разницы.
Всего несчастных шесть месяцев по возрасту и безразмерная пропасть между жизнями. У Макса шикарный особняк, жена и двое близнецов-спиногрызов. И вишенкой на этом сладком торте – сеть кофеен по городу. Открытых, конечно, не без помощи папани, но это не мешает Максу активно продвигать свой бизнес дальше уже самостоятельно.
А что есть у меня? Ну, кроме сопящей мне в шею по ночам Мальвины…
– Зайдешь? – Мой бородатый друг, наконец, отлипает от меня.
– А Настя дома? – Одергиваю мятую футболку и косо поглядываю на входную дверь.
Макс утвердительно кивает, а я морщусь и отрицательно мотаю головой.
– Лучше тут побазарить. Да и я как бы всего на пять минут…
– Дан, я из пустого в порожнее переливать не буду, поэтому спрашиваю сразу. Сколько?
У меня застревает противный ком в горле. Приходится прокашляться, чтобы огласить то, зачем я тащился сюда с другого конца города.
– Тысяч… десять… пятнадцать… – Язык становится мерзко липким во рту. – Месяц, максимум два, и я отдам. Ты же знаешь.
– Тебе бы прошлый долг отдать, – усмехается Макс, с укором поглядывая на меня исподлобья.
– Но позапрошлый же вернул, – натягиваю губы в широкой улыбке.
А в душе просто все клокочет от того, насколько мне все это омерзительно. Я не знаю, почему Макс еще до сих пор не внес меня в черный список и даже не гнушается приглашать в свой дом. Молчу про то, что несколько раз он сильно выручал меня деньгами. И отдал я ему лишь крохотную часть от всей суммы.