Новый день начинается, как и всегда, с утреннего вопля — из-за поломанной водопроводной трубы или грохота в кухне. Но у меня все еще хуже: завтрак приходит позже обычного, а дверь запираю я сама. Каждое мое утро начинается с неожиданных приступов Арианы, когда она забывает закрыть дверь на засов. В этот раз — из-за водопровода, который вновь вылил холодную чашку прямо на меня.
Выпрямила спину, вскинула подбородок, отправила себе импульс спокойствия и шагнула в бальный зал вслед за тетей и дядей, мгновенно привлекая к себе внимание всех приглашенных гостей.
По мере нашего продвижения голоса стихали, и я догадывалась о причине этой тишины — осязаемой мной, но совершенно не враждебной — просто из высокородных представителей Бирнаи никто и никогда не видел дочь барона Эресби, за исключением тех, кто учился в королевском университете.
— Восхитительная…
— Какая красавица…
— Очень мила…
— О, теперь я верю в историю любви с первого взгляда! Честон не мог устоять!
— Но это не Кимберли Уэст…
— А кто?
— Возможно, у нее есть сестра?
— Мисс Уэст — бледная моль, а эта девушка обладает яркой красотой…
Шепотки доносились с разных сторон, и меня охватывало все большее волнение. Постепенно из-за него мутная пелена заволокла взор. С беспокойством осознала, что сейчас просто позорно наткнусь на Мейсонов, которые шли на небольшом расстоянии впереди, и наша компания вызовет смешки. Поэтому чуть замедлила шаг.
Когда взор, благодаря импульсам моей магии, прояснился, Мейсоны уже остановились перед Ричардом, обменялись с ним положенными приветствиями и отступили, освобождая место для меня.
Глава 22.1
Князь Норэт
/Ричард Честон/
Я почувствовал появление Кимберли ещё до того, как она вместе с Мейсонами вошла в зал.
Вернее, её почуял тот, кто с недавнего времени медленно и нехотя просыпался во мне и тянулся к истинной паре. Сердце вдруг застыло в нетерпеливом ожидании, что заставило меня удивленно замереть и прервать разговор с Оллиным на полуслове, а затем оно забилось рвано и гулко.
— Лорд Мейсон, леди Мейсон, мисс Уэст.
Развернулся, устремив взгляд на распахнутые лакеями тяжелые деревянные двери.
Взгляд мгновенно выхватил тонкую изящную фигурку в жемчужно-пепельном платье. Но уже через секунду Кимберли скрыли от меня фигуры Мейсонов. Как бы мне не хотелось не видеть этих двоих, правила этикета не оставили мне особого выбора. Иначе сплетни разрастутся, как снежный ком.
Разговоры постепенно смолкали, а взгляды всех приглашенных гостей сходились на Кимберли.
Я понимал, что в любом случае рыжуля оказалась бы в центре внимания. Как моя невеста. Как будущая герцогиня Вирская. Как та, что вскоре должна войти в ближний круг королевской четы Бирнаи.
