— сухо подвел он итог и придвинул ей шкатулку. — Можете распорядиться ими на свое усмотрение.
Алес выдохнула, почувствовав, что если откажется, то заденет супруга еще сильнее. А принять — это поступиться собственной гордостью. И вообще, неприятное это чувство, когда тебя словно пытаются купить.
Почему она должна растечься восторженной лужицей лишь потому, что кто-то потратился на дорогие побрякушки? Был план ничего не принимать? Значит, следуем ему до конца.
На душе было тошно, но предавать себя, в угоду чужому самолюбию, не хотелось. Алесия перевела взгляд на падчерицу.
— Тебе нравятся эти украшения?
— Ну конечно же! Они будут тебе очень к…
— Забирай.
Лианна растерянно заморгала, растеряв весь восторг.
— Алесия, нет, ты не можешь…
— Его сиятельство позволили мне распорядиться подарком на свое усмотрение. Я хочу отдать его тебе.
Девочка замотала головой.
— Нет, Алесия. Я не… — она обернулась на отца, в поисках поддержки.
Тот мрачно посмотрел на жену и сжал спинку стула так, что побелели костяшки пальцев.
— Лианна. — в его голосе лязгнул металл. — Просто прими подарок и поблагодари графиню… за щедрость.
Алесия спокойно выдержала его взгляд. Как ни странно, она чувствовала, что все правильно. Поступить по-другому сейчас просто нельзя.
А вот у Лианны дрогнули губы. Она неуверенно взяла шкатулку, будто та была ядовитой змеей. Покосилась на мачеху. Нахмурилась.
— Спасибо. — никакой радости внезапный дар ей не принес.
Но и спорить со взрослыми — себе дороже. Особенно, если оба взрослых внезапно сошли с ума.
Глава 24
Не по плану
Ужин прошел в гнетущем молчании. Даже не глядя на графа, Алес отчетливо ощущала, как тот раздражен. Впрочем, особого сочувствия женщина не испытывала. И угрызений совести, если честно, тоже.
Когда она была готова к диалогу, супруг предпочел демонстрировать характер. Вот пусть теперь почувствует, что это может работать в обе стороны. Кроме того, неоправдавшиеся ожидания вполне могут послужить хорошей встряской. Особенно для того, кто привык оценивать этот мир исключительно со своей «колокольни».
А вот с падчерицей нужно поговорить. Как-то объяснить ситуацию и постараться больше не вмешивать девочку в свои интриги. Сегодня уже поздно, но завтра…"
"Однако Лианна пришла к ней сама. Сразу после ужина. Тихонько поскреблась в дверь и, не дожидаясь приглашения, шагнула через порог. В руках у нее была та самая злополучная шкатулка. А в черных глазах горели сердитые огоньки.
— Что на тебя нашло? — выдохнула она без лишних предисловий. — Ты ведь совсем не такая!
Алес отложила гребень, который только что вытащила из волос, и подняла брови.
— Не совсем понимаю. Ты сейчас о чем?
— Вот об этом! — Лия потрясла шкатулкой.