— Ваше сиятельство! — взвизгнул лакей, который шел следом, но еще не успел начать спуск. — Вы… это как же…
— Просто помоги мне встать. — буркнула женщина, стараясь не касаться колена, на которое пришелся основной удар. — И осторожнее, сам не сверни себе шею.
* * *Новость о том, что графиня упала с лестницы, разнеслась по замку ровно за пять минут. Когда Алес, прихрамывая и опираясь на плечо причитающего слуги, добралась до второго выхода, навстречу им вылетел граф.
Не задавая лишних вопросов, он тут же подхватил жену на руки. Однако в черных глазах его сверкали молнии.
— Дирка и Адама ко мне. — бросил он лакею. — Немедленно!
Парня как ветром сдуло. И Алесия не могла его осуждать. В голосе Нортмана было столько тихой ярости, что она и сама, на долю секунды, захотела оказаться где-нибудь в другом месте.
Однако мужчина, перехватив ее поудобнее, неожиданно смягчился.
— Почему я не удивлен? — произнес он негромко. — Как вы вообще дожили до своих лет, графиня?
Алес испытала острое желание съязвить, но вовремя прикусила язык. Ей вдруг вспомнилась встреча с кабаном; уроки верховой езды на коне, с «милым» именем «Людоед»; пожар в поместье, устроенный приспешником барона; пара летних «дтп»; отравление; схватка с Богудсом…
А еще, формально, ни она сама, ни предшественница до своих лет так и не дожили… Пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать неуместный смешок.
— Чудом, не иначе. — все же выдавила она."
"Как ни странно, Арельса ее ответ устроил. До самого второго этажа он больше не проронил ни слова, и заговорил лишь после того, как опустил жену в одно из кресел.
— Если позволите, ногу надо осмотреть.
— Не нужно. — Алесия качнула головой и одернула юбку. — Это простой ушиб. Я неудачно приземлилась на колено, только и всего. Хватит холодного компресса.
Нортман прищурился, однако настаивать не стал.
— Сильно болит?
— Бывало и хуже.
— Хуже, это вы про встречу с кабаном? — голос супруга звучал вроде невинно, но слух все же уловил легкие ироничные нотки.
Алес вскинула брови.
— Рглор рассказал?
— Так это правда? — взгляд мужчины стал откровенно недоверчивым.
— Правда. У меня даже шрам остался на память об этом «милом» приключении.
— Кхм…
Неизвестно, куда завел бы этот разговор, но тут распахнулась дверь и в зал втолкнули двух парней шестнадцати-семнадцати лет. Оба мелко тряслись, а когда хозяин замка перевел на них взгляд, побледнели и рухнули на колени.
— Ваше сиятельство, — взмолился один из них. — Клянусь, мы чистили все лестницы! Даже те, которые почти не используются!
Нортман смерил его тяжелым взглядом.
— Откуда же взялся лед?
— Не знаю, правда не знаю! Но мы чистили все! Я не понимаю… Ваше сиятельство, простите!
— Вы были наняты для уборки уличных лестниц. — при звуках его голоса парни затряслись еще сильнее.