— пожала плечами женщина. — Ну а ты будь умницей. А когда вернешься, то подробно расскажешь, как все прошло.
Девочка печально вздохнула. Алес перевела взгляд на ее отца. Быть может, граф тоже с удовольствием остался бы дома, но отклонять уже принятое приглашение — дурной тон. Ох уж эти светские условности.
— Ваше сиятельство, передайте участникам охоты мои самые искренние извинения. — произнесла она, вместо прощания. Не бросаться же на шею с криками — «я буду скучать».
Знала же, что не будет. Вот по Лианне — да. Потому что девочка как-то незаметно успела стать почти родной. К супругу такой душевной привязанности Алес не испытывала. Но признаваться в этом не собиралась.
— Передам. И надеюсь, к нашему возвращению вам станет лучше.
Алесия чуть кивнула. Она тоже на это надеялась.
* * *После отъезда домочадцев, в замке как-то сразу наступила тишина. В камине догорали дрова, слуги незаметно рассредоточились, а Алес сидела в том самом зале, куда ее принес муж и думала."
"О том, что пришлось остаться, она не жалела. Бойтесь своих желаний, как говорится. И все же, что-то неуловимо царапало изнутри. Какая-то неправильность происходящего. Сейчас, после суеты и сборов это ощущалось особенно остро.
Почему заледенели ступени? Ведь ночью не было ни оттепели, ни снега, ни дождя. И вчера крыльцо было чистым. Кто-то носил воду и случайно ее разлил? Но зачем делать крюк от колодца, когда есть более короткий и удобный путь?
Или же… вода была разлита не случайно?
Алес покусала губу. Вот так и становятся параноиками. Но если рассуждать логически — какой смысл подстраивать ловушку на лестнице, которой почти никто не пользуется? Она и сама узнала про нее случайно, буквально на днях.
А от кого, кстати?
— Ваше сиятельство! — возле кресла бесшумно воздвиглась Агнета. — Как вы себя чувствуете? Может еще раз наложим компресс? Или заварить обезболивающий травянок?
— Пока не нужно, спасибо.
Девица переступила с ноги на ногу, не торопясь уходить. Видно было, что она хочет что-то сказать, но сомневается — а стоит ли? Алесия ободряюще кивнула и Агнета решилась.
— Госпожа, там два парня с конюшни, говорят, что им очень нужно вас увидеть. Да-да, я тоже знаю, что им нельзя на чистую половину… но — она понизила голос до шепота, — один из них Арктур. А второй, брат Теоны.
Хм… Алес задумчиво постучала пальцем по подлокотнику. Она помнила, что конюхи никогда не ходят дальше хозяйственных коридоров, но если парни так рвутся, значит на то есть веская причина. Да и Арктуру, вроде бы, можно доверять.
— Сама я к ним выйти не могу, так что пригласи их сюда.
— Но госпожа…
— И Тария тоже пусть придет. — мягко перебила ее Алесия. — Думаю, ее присутствие будет не лишним.