В холодном зале разливался дым от керосиновой лампы, где-то вдалеке прокатилась санями или зашуршала высохшая трава под копытом лошади. Алеся прижала колени к сердцу, словно пытаясь укрыться от мрачной атмосферы и собственного горя. Этот вечер мог быть обычным, если бы не одно «но»....
— В-воду для умывания нести не нужно? — пискнула она, разглядывая носки домашних туфель. — А то, вы, госпожа, в таком виде…
— В каком? — Алес обернулась к Нортману, и вопросы отпали сами собой.
Коридоры и закоулки замка освещались гораздо хуже, чем спальня, поэтому там она не могла разглядеть супруга во всей красе. А вот сейчас… Паутина и пыль на волосах, серые разводы на щеках и шее. Да и костюм…
Нетрудно догадаться, что и сама она выглядит немногим лучше. Пожалуй, надо было меньше прижиматься к стенам в потайном коридоре.
— Кувшином для умывания тут не обойтись. — выдохнула она, осмотрев и собственные руки.
— Тогда я попрошу, чтобы разогрели баню. — закивала Агнета и выскользнула за дверь.
Нортман проводил ее обреченным взглядом, в котором отчетливо читалось, что надо было махнуть на все рукой и остаться в бальном зале. Алес поднялась на носочки и сняла с его волос комок паутины.
— Боюсь, выбранный вами путь, ваше сиятельство, оказался не таким уж и коротким. — шепнула она, чуть прикусив губу.
Мужчина шумно выдохнул. В черных глазах промелькнули едва заметные огоньки.
— У нас впереди еще вся ночь.
— Главное, избегать пыльных коридоров. — поддела его Алесия. — И очень надеюсь, что в бане никого из нас не подкараулит банник.
Черные брови удивленно взметнулись.
— Кто?
— Крестьянское поверье. — пояснила женщина. — Дух бани, который принимает облик растрепанного старичка. И он очень не любит тех, кто моется поздно ночью. Говорят, он может подкрасться сзади и шлепнуть позднего гостя мохнатой лапой.
— И ты в это веришь? — насмешливо спросил Нортман, склонив голову набок.
Алес взглянула на него из-под ресниц. Не верила. Но и говорить об этом не собиралась."
"— Не знаю. Так поздно посещать баню мне еще не доводилось. Может, и обойдется.
— Ты упускаешь один важный момент. — мужчина поднял ее лицо за подбородок и посмотрел прямо в глаза. — С тобой буду я.
Взгляд его был настолько многообещающим, что Алесия прикусила губу. Хотя… на что-то подобное она и рассчитывала, рассказывая страшилку.
— Боюсь, в таком случае мы нескоро доберемся до покоев.
Нортман, чуть усмехнувшись, склонился еще ниже.
— Рано или поздно мы доберемся и до них.
* * *Солнечный луч, пробившись сквозь неплотно сомкнутые шторы, упал светлой дорожкой на смятую одежду. Которая, так вышло, лежала не только на стуле, но и на полу. Никто из слуг так и не отважился заглянуть к хозяевам замка. Даже чтобы разжечь камин. Поэтому в спальне было довольно прохладно.
