В холодном зале разливался дым от керосиновой лампы, где-то вдалеке прокатилась санями или зашуршала высохшая трава под копытом лошади. Алеся прижала колени к сердцу, словно пытаясь укрыться от мрачной атмосферы и собственного горя. Этот вечер мог быть обычным, если бы не одно «но»....
— продолжал незнакомец. — У меня с ним свои счеты. Именно поэтому я хочу тебе помочь.
— К-как? — слабо пискнула девица.
Мужчина опустил руку в карман плаща и вынул маленькую круглую склянку.
— Возьми. Влей несколько капель в травяной чай и дай графине перед самым визитом лекаря. Не бойся крошка, это не яд, а лишь сильное тонизирующее средство. С графиней случится что-то вроде припадка. Арельс же решит, что его жена просто боится лекаря и выставит Килри вон.
— И никакого вреда не будет?
— Разве что плохой сон в первую ночь, или две.
Агнета, дрогнув, взяла склянку. Нетрудно было догадаться, что согласие — единственный шанс для нее, уйти с этой встречи живой. Но в животе вдруг собрался ледяной ком."
"За человеком, который попытался бы с ней связаться, должны были проследить. Однако изгородь от дома Арельса далеко. Значит, незнакомец сейчас просто уйдет и… и получится, что все было зря. Все ниточки оборвутся.
От следующей мысли Агнете стало не по себе.
— С-спасибо. — дрожащим голосом прошептала она. — Только… я не хочу быть в долгу… я заплачу… Куда принести деньги?
— Да не нужно. — отмахнулся мужчина.
— Тогда… возьмите браслет. Мне графиня подарила его за хорошую службу. — девица потянулась к рукаву.
Никакого браслета там, разумеется, не было. Зато имелась длинная острая шпилька, которую Алесия закрепила лично и приказала носить с собой.
Выдернув шпильку, девица с силой вонзила ее в прорезь капюшона и рванула из кустов. Она понимала, что если замешкается, ее просто убьют. Над улицей пронесся громкий, почти нечеловеческий вой.
Агнета мчалась к дому, не чувствуя ног. И даже пара выскочивших навстречу теней не смогла ее остановить. Она просто поднырнула под раскинутыми руками и влетела в человека, распахнувшего в самый последний миг дверь.
В другой раз, девица умерла бы от ужаса, но сейчас была рада ему почти так же, как своей госпоже.
— В-ваше сиятельство! Там, в кустах…
— Кто?
— Человек, он дал мне это. — она сунула графу пузырек.
— Ты цела?
— Д-да.
— Тогда живо наверх! Спустишься до моего возвращения со второго этажа, можешь попрощаться со службой!
Втолкнув ее в дом, Нортман резко захлопнул дверь и развернулся.
