В холодном зале разливался дым от керосиновой лампы, где-то вдалеке прокатилась санями или зашуршала высохшая трава под копытом лошади. Алеся прижала колени к сердцу, словно пытаясь укрыться от мрачной атмосферы и собственного горя. Этот вечер мог быть обычным, если бы не одно «но»....
— Я хочу, чтобы ты отправила вот это. — она показала свернутый листок. — Моему брату, графу Бартону.
Экономка неожиданно смутилась.
— Простите, ваше сиятельство. Я не могу.
— Это еще почему? — не поняла девушка. — Тут нет ничего предосудительного. Лишь просьба навестить меня, как будет время.
— Не могу. — для убедительности, Марса даже качнула головой. — Его сиятельство запретили.
Алесия вскинула брови. Вот это новости.
— Граф запрещает мне общаться с братом?
— Его сиятельство сказали… простите, госпожа! Сказали, что отныне все ваши встречи будут происходить в его присутствии.
— За-ши-бись. — не самое подходящее слово для леди, но оно буквально само сорвалось с губ.
Экономка окончательно смешалась.
— Только не сердитесь, госпожа. Должно быть, его сиятельство просто опасаются, что кто-то может вас ненароком оскорбить. Или немного ревнуют. Он хоть и граф, а все-таки мужчина. А вы на редкость хороши собой…
Алес довольно кисло улыбнулась. «Дубина» он, а не мужчина.
— Пожалуй, мне есть что ему сказать. Он у себя?
— Отбыли рано утром. Но должны вернуться совсем скоро, быть может, даже к полудню. К нему как раз управляющий должен в это время заглянуть. Обсудить кое-какие дела.
К полудню, значит?
— Я тебя поняла. Можешь идти.
Дважды повторять не пришлось. Экономка, судя по облегчению, промелькнувшему на ее лице, и сама была рада оставить госпожу.
Алесия задумалась.
Похоже, граф решил окончательно «закрутить гайки».
А если кто-то попробует заступиться, то злополучная записка послужит неопровержимым доказательством ее «вины».
Сомертон — гад. Все-таки расквитался за отказ. А она, дура, еще считала его симпатичным. И даже когда-то думала, что при других обстоятельствах могла бы дать ему шанс…
Девушка с силой сжала кулаки. Ладно, до виконта ей все равно никак не добраться.
А она, тем временем, подумает о себе. И о том, какую пользу можно извлечь из этой, непростой ситуации.
* * *К моменту встречи Арельса с управляющим, план был готов.
Алесия предусмотрительно не стала выходить из покоев, когда вернулся муж. И терпеливо выжидала подходящий момент. Благо, у нее имелся идеальный осведомитель в лице служанки.
— … его сиятельство в кабинете.
— … к его сиятельству пришел эйс Ватгор.
