В холодном зале разливался дым от керосиновой лампы, где-то вдалеке прокатилась санями или зашуршала высохшая трава под копытом лошади. Алеся прижала колени к сердцу, словно пытаясь укрыться от мрачной атмосферы и собственного горя. Этот вечер мог быть обычным, если бы не одно «но»....
Карета качнулась в последний раз. И из нее выбрался худой мужчина средних лет. Его черные, с легкой проседью, волосы были гладко зачесаны назад. А серьезное лицо, с чуть впалыми щеками, как бы говорило о том, что человек этот хоть и не знатный, но все же непростой.
Рглор внимательно оглядел незнакомца с ног до головы и нахмурился.
— Вот те на! — прогудел он. — Это откуда же к нам такую важную птицу занесло?
«Важная птица», тем временем, повернулась на низких каблуках, и придирчиво оглядела холм. Казалось, от внимания незнакомца не могла ускользнуть даже самая мелкая деталь.
Рглор одним своим видом кого угодно мог привести в трепет, однако гость явно был не из робкого десятка.
— Эй, ты! — бросил он, высокомерно. — Разгрузи карету от вещей. И скажи, кто тут у вас самый толковый?
Рглор ответил не сразу. Сперва мужчина положил топор. Затем, тщательно отряхнул ладони от опилок.
— Ну во-первых, здравствуйте! — пробасил он, глядя на гостя сверху вниз. — А во-вторых, ты, собственно, кто такой будешь?
— Я управляющий его сиятельства графа Арельса. Бертус Лоург.
— Подтверждающие документы есть?
— А то как же. — управляющий показал свернутый пергамент.
— Дай-ка его сюда. Да не боись так, верну, себе не оставлю.
На пару минут повисла тишина. Рглор перечитал свиток на несколько раз и только после этого вернул хозяину.
— Что ж, теперь верю. Новый хозяин, новые порядки…
— А ты… вы… — поняв, что перед ним не крестьянин, и даже вроде не слуга, Бертус слегка смешался.
— Я за порядком здесь слежу. — услужливо подсказал мужчина.
— Староста?
— Эка хватил. Нет, не староста. Скорее уж, охранник. Места тут больно небезопасные, кабаны в окрестных лесах бродят, звери всякие. Лихой народ. По осени чуть всю усадьбу нам не сожгли. Вот я и обеспечиваю, так сказать, безопасность.
— Э-эм… — управляющий еще раз оглядел холм. — Что ж, в таком случае попросите, чтобы кто-нибудь разгрузил мои вещи. А сами, пока, детально расскажете, что здесь, и как.
* * *Нельзя сказать, что экскурсия по усадьбе привела управляющего в восторг. Мужчина то и дело цокал языком, бормоча под нос разные замечания.
Штат для заброшенного господского дома он посчитал слишком раздутым. А затеянное строительство — бессмысленным.
