Автор
Итни окинула взглядом спальню и убедилась, что комната, где прожила тридцать лет, теперь чиста и аккуратна. Выдвинув ящик комода, она осторожно держала в руках пистолет - черный и холодный, как ночь. В трубку загудело, затем раздался ее дочь Трейси: "Алло?"
Она сделала только одно: перевернула мольберт и размазала краску по полу. Но Купер не сомневался, что Трейси сделала это не случайно. Чутье подсказывало ему: все, что было запланировано, уже свершилось. Он обвел глазами стены зала – все полотна были на месте.
Он поспешил в соседнее помещение. Там были только охранник и пожилой горбун, который копировал «Одетую маху». Здесь тоже все картины были в сохранности. Но что-то все же не так. Купер это чувствовал.
Он быстро вернулся к директору музея, с которым до этого его познакомили, и сказал:
– У меня есть все основания полагать, что в последние пять минут отсюда украли картину.
Кристиан Мачадо вытаращился на безумно озиравшегося американца:
– О чем вы толкуете? Если бы кто-нибудь попытался украсть полотно, охрана подняла бы тревогу.
– Думаю, злоумышленник подменил подлинник и повесил вместо него копию.
Директор снисходительно улыбнулся:
– В вашей гипотезе есть одна слабая сторона, сеньор. Широкой публике это не известно, но за каждой картиной спрятан сенсорный датчик.
Но и это объяснение не удовлетворило Дэниела Купера.
– А ее можно отключить?
– Нет. Если перекусить токоподводящий провод, это также приведет сигнализацию в действие. Уверяю вас, сеньор, из нашего музея немыслимо совершить кражу. С нашей системой безопасности, как вы выражаетесь, даже дурак гарантирован от любой случайности.
Купер дрожал от разочарования. Все, что сказал директор, звучало убедительно. Казалось бы, кражу совершить невозможно. Но в таком случае с какой стати Трейси нарочно испачкала пол красками?
Он решил не сдаваться.
– Окажите мне любезность, прикажите персоналу обойти музей и проверить, все ли на месте. Я буду в гостинице.
Больше он сделать ничего не мог.
В семь вечера в номере Купера раздался звонок."
"– Я сам все осмотрел, – сообщил Кристиан Мачадо. – Все полотна на месте. Из музея ничего не пропало.
Значит, это был все-таки несчастный случай? Но инстинкт охотника подсказывал Дэниелу Куперу, что его добыча ускользнула.
Джеф пригласил Трейси поужинать в ресторане отеля «Ритц».
– Ты сегодня просто лучезарная, – сказал он.
– Прекрасно себя чувствую, – ответила она.
– Все дело в обществе. Слушай, поехали со мной на следующей неделе в Барселону. Удивительный город. Тебе понравится.
– Извини, Джеф, не могу. Мне надо уезжать из Испании.
