Закончив со съемкой, она подтолкнула плоть носком ботинка. В ответ тело дернулось, задрожало, как желе, но не перевернулось.
– Осторожнее, Нидхи, – предостерег Стоун. – Мы не знаем, с какой чертовщиной столкнулись.
Убрав камеру, Ведала опустилась на колени, протолкнула кончики пальцев под щеку покойника и осторожно повернула голову, чтобы поближе рассмотреть лицо.
Стоун, который затаив дыхание следил за происходящим, резко выдохнул.
– Это мужчина, – констатировала Ведала. – И он серьезно заражен. Взгляните на ноздри.
Серо-зеленый пепел запекся в области носа и рта; щеки выстлались металлическими шестиугольными пятнами; грудь и шея сливались с полом, ужасающе притянутые за кожу лица.
– Возьмите образец, Пенг, – велела Ведала, опустив голову мертвеца. – Сравним с имеющимися данными.
– Он, кстати, не местный. – Одиамбо помог Ведале подняться на ноги. – Этот мужчина – представитель европеоидной расы. Вернее, был таковым. И обратите внимание на его одежду. Ткань похожа на лабораторный халат… Видите? Она в кожу вросла.
– Часть бейджа осталась, – заметил Стоун, указывая лучом света на тело мужчины. – Имени нет. Только номер.
Ведала вытащила камеру, сфотографировала бейдж, затем направила луч света в темное пространство за трупом.
– Он, видимо, оттуда полз. – Нидхи переступила через растянувшееся на полу тело.
– Подождите, – предостерег Стоун. – Сначала дронов отправим. Откуда нам знать, что там скрывается.
Стоун ковылял вслед за Ведалой; за ним подтянулся Одиамбо. Впереди всей команды жужжал рой беспилотников. Пенг на какое-то время задержалась возле покойного, чтобы соскрести образцы с бледной плоти, но вскоре, окинув взглядом неподвижное тело, поднялась и присоединилась к коллегам.
Но никто из них не заметил сидящего в тени мальчика.
– Только посмотрите! – воскликнула Ведала. – Вот это… масштабы! – Голос эхом отозвался от стен открытого пространства.
Дрон мигом отправился в пустоты, чтобы исследовать местность. Команда ученых оставалась у входа, толпясь вокруг Стоуна и его монитора. Пока череда отвратительных изображений мелькала на экране, никто из них не проронил ни слова. Иногда Джеймс обращался к лазерным дальномерам, чтобы рассмотреть топографию комнаты.
А заодно дать глазам передохнуть от страшного кровавого зрелища.
Узкий проход перешел в огромный зал с впечатляюще высоким потолком. Пол был завален мусором: осколками металла, камней. Человеческими телами.
