Хотя разговора об этом никогда не было, где-то в глубине души Владыка был уверен, что Маша примет именно такое решение.
— Я… — начала она, но он перебил.
— Что ж, я так и думал.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Предполагал, что здесь ты не останешься, — Маша помотала головой, подтверждая его слова, — Поэтому я принял решение — я иду с тобой, и это не обсуждается. Думала сбежать от меня?
— Нннет, — растерялась Маша, — А как же там царство твоё, русалки и всё такое? — представить, что он добровольно откажется ради неё от всего этого, она пока не могла.
— А с этим отлично справится рыбка, будет теперь Владычицей морской. Вроде как повышение у неё, — улыбнулся Владыка и погладил Машу по волосам, вдохнул её запах и зажмурился от удовольствия.
— Никуда теперь не отпущу, слишком долго я тебя искал, — и руны вспыхнули на их руках, переливаясь серебристым светом.
Раздался стук в дверь, и после короткого «Да!» от Владыки, в комнату вошёл Кузьма:
— Прощеньица просим, но там Горыныч пожаловал.
Не обнаружив Кощея в замке, Горыныч расстроился и сгоряча снёс пару деревьев, стоящих на пути. Он уже примерялся к другим, стоящим чуть поодаль, как на ступенях появился Владыка, а рядом, держа его под руку, шла Русалка.
— О, Владыка, колечко нашёл? — удивился Средний.
— Какое колечко? — тут же проявили любопытство правый и левый.
— Горыныч, ты чего тут устроил? — увидев погром, недовольно заметил Владыка, — Кощей сердиться будет.
— А мы ему не скажем, — пробормотала правая, он как-то упустил из виду, что от Кощея ему может влететь по первое число, — Кузьма тут все приберёт, да ведь?
Из-за спины Владыки выглядывал любопытный управляющий. Соглашаться или возражать тот не спешил.
— А я благодарен буду. Когда амбары в деревне жечь начну, его не трону, — прищурился змей, поглядывая на Кузьму.
Услыхав про амбар, управляющий вышел чуть вперёд:
— Не извольте беспокоиться, — затянул свою привычную фразу, — Дрова в замке кончились, ночи холодные, вот и срубили деревца. Сейчас же и начнём, — развернувшись, он кинулся раздавать указания слугам.
— А где все? Почему пусто в замке? Девица эта где, противная? — уставился Горыныч на пустой балкон покоев Забавы.
— Так кто где, Кощей в деревню ушёл, там след Милы нашли. А Елисей в столицу отбыл, там тоже дела появились, — пояснила Маша.
— В деревню — это хорошо, — обрадовался Горыныч, — Нам как раз туда дорога, золотце моё искать. Кстати, — встрепенулся он, — Леший сюда путь держит, к вечеру должон дойти. Ладно, не досуг мне тут с вами, я к Кощею, — последнюю фразу он прокричал, взмахивая крыльями и поднимаясь вверх.