В выжженной солнцем степи, желтое такси останавливается у полуразрушенных ворот фермы. Водитель — молодой краснощекий мужчина с добрыми глазами — вздыхает и стирает пот со лба. Сквозь пыльное окно виднеются излучины реки, словно золотые жилы, ведущие к таинственному городу....
— Что ты говоришь! — с упреком возразила Элли. — Лучше тебя никто Изумрудным городом управлять не сможет.
— Сможет, сможет, — усмехнулся Страшила и подмигнул девочке единственным глазом, — И я, кажется, знаю, кого жители Зеленой страны изберут своей королевой! И правильно и хорошо. А я останусь здесь, на поле, и буду гонять ворон. Это дело по мне, я ка-те-го-ри-чес-ки заявляю! Э-эх, теперь мне не хватает для полного счастья только одного — Дрома. Где он, мой дорогой великан?
— Я здесь, здесь! — послышался тонкий писк.
Страшила удивленно огляделся. Не сразу бывший правитель разглядел крошечного железного человечка, который подпрыгивал у его ног, пытаясь привлечь к себе внимание.
— Дром… — прошептал он пораженный. — Каким же ты стал… э-э… небольшим!
Он нагнулся и поднял крошку.
— Все, теперь мне не о чем больше мечтать… — растроганно пробормотал Страшила, прижимая к груди железного человечка. — Сколько событий за один день… Хорошо, что у меня нет сердца, как у Дровосека, иначе оно просто разорвалось бы от счастья!
Дровосек объявил привал.
— Лев… Лев жив? — выговорил он наконец, широко раскрыв свой единственный глаз. — Ясно. Я, наверное, перегрелся на солнышке, и все это мне только почудилось.
— Нет, — улыбнулась Элли, — все это — истинная правда.
— А-а… Этих истуканов я недавно видел! — воскликнул Страшила. — Целый отряд прошествовал в соседнюю деревню, чтобы набрать из фермеров солдат в армию королевы. Не тут-то было! Я давно посоветовал деревенским жителям укрыться в лесу. Так что истуканам пришлось вернуться в столицу несолоно хлебавши.
— И очень хорошо! — просиял Дровосек.
Страшила с грустным видом покачал головой.
— Ничего не получится, мой дорогой друг.
— Почему?
— Эта колдунья Корина совсем не глупа. Знаете, что она придумала? Она приказала кузнецам одеть истуканов в железные доспехи.
