В выжженной солнцем степи, желтое такси останавливается у полуразрушенных ворот фермы. Водитель — молодой краснощекий мужчина с добрыми глазами — вздыхает и стирает пот со лба. Сквозь пыльное окно виднеются излучины реки, словно золотые жилы, ведущие к таинственному городу....
— Не верим! — опять раздался из толпы чей-то звонкий голос — Докажи, что не умеешь творить чудеса!
Элли растерялась. Как доказывать то, что и так ясней ясного?
Неожиданно на помощь ей пришел Страшила. Подмигнув Дровосеку свеженарисованным левым глазом, он предложил:
— Произнеси какое-нибудь заклинание и пожелай, чтобы на тебе появился наряд королевы Изумрудного города!
Толпа у подножия стены шумно выразила свое одобрение. Все впились в девочку глазами, ожидая чудес.
Делать было нечего, и Элли, опустив голову от стыда, пробормотала первое же, что пришло ей на ум:
— Эники-беники, ели вареники… Я хочу выглядеть как королева Изумрудного города…
Не успела она договорить, как вокруг нее вспыхнуло ослепительное сияние.
Когда сияние погасло, на стене рядом с улыбающимися Страшилой и Дровосеком стояла… все та же Элли. Но как она изменилась! Вместо старого платьица в красный горошек на ней было бархатное зеленое платье, украшенное ожерельем из крупного жемчуга. Волосы девочки были красиво причесаны, и венчала все это великолепие изящная золотая корона, украшенная изумрудами.
— Доказала… — послышался уже знакомый звонкий голос — Знаем мы теперь, какая ты не волшебница! Ура фее Изумрудного города!
Со слезами на глазах девочка смотрела, как веселятся на широкой лужайке сотни маленьких человечков. Ей хотелось крикнуть: «Это не я! Это мне опять помогли добрые волшебницы!», но она сдержалась. К чему огорчать друзей, которые так искренне радовались за нее и за себя?
Обернувшись к Дровосеку и Страшиле, она растерянно спросила:
— Что же мне теперь делать?
Вместо ответа старинные друзья низко поклонились ей, как самой настоящей королеве.
Глубоко вздохнув, Элли смирилась.
— Хорошо, я согласна стать вашей королевой… нет, лучше феей Изумрудного города, — покорно сказала она.
Толпа радостно загудела, но Элли продолжила:
— Да, я согласна, но при одном условии. Дело в том, что я пришла в страну Торна не одна. Со мной пришли друзья из Большого мира.
Мигуны и жители Зеленой страны притихли и задумались.
