Дэв рыпнулся бежать, но я его остановила. Жестом указала на другое направление, из которого в тот же миг вынырнули еще двое.
Судя по выражению лица, цесаревич не знал этих ребяток. И в том, что они ищут нас, больше не сомневался.
Улучив подходящий момент, я вытолкнула Дэва из укрытия и велела:
- Беги к дворцу, возле входа дежурят гвардейцы. Пусть поднимают тревогу!
- А ты? - прошипел он.
- Прикрою, - пообещала и вновь толкнула: - Торопись!
Дэв не послушался. Вместо того чтобы сохранить в целости свое имперское туловище, встал, как парализованный, и засучил рукава.
- Я тебя одну тут не оставлю, это не по-мужски.
Вот как прикажете спасать того, кто спасаться не желает? Зло выпустив воздух сквозь стиснутые зубы, я схватила его за руку и потянула за собой. Пришлось бежать вместе с ним.
Догнали нас быстро. Первые разряды пролетели мимо. От следующего залпа увернуться не успевала.
- Бегом марш! - заорала на Дэва.
И поймала предназначенный ему разряд. Жгучая молния пронзила меня насквозь, задела каждую клеточку тела. Мышцы свело судорогой, и я повалилась, как спиленное дерево. Зарылась носом в песок и отключилась. Последней мыслью было одно: «Надеюсь, он успел...»
Вначале ко мне вернулся слух. Потом зрение. Сквозь пелену тумана я различила обеспокоенное лицо Дэва и другое - смутно знакомое. Хозяин, не выбирая выражений, распекал собеседника. Тот отвечал виновато, но твердо.
Когда поняла, кто второй участник беседы, подскочила, как ошпаренная. Раф - начальник имперской гвардии. Пусть я не виделась с ним много лет, узнала тотчас. Когда он повернулся, выдавила улыбку.
- Спасибо за помощь, - прошептала еле слышно и откинулась на подушки.
Спальня цесаревича кружилась перед глазами. Меня подкидывало, как на центрифуге. Желудок упрямо подскакивал к горлу.
- Видишь! Вот до чего ты ее довел! - накинулся на Рафа Дэв. - Не думаю, что в своем уме она бы стала благодарить тебя за причиненные страдания.
Смысл слов хозяина дошел до меня не сразу. Я-то наивно полагала, будто гвардия вовремя вмешалась и предупредила посягательство на цесаревича. Раф причинил мне вред?..
Седовласый вояка пригладил холеную бородку и растерянно возразил:
- Я должен был это сделать, Ваше Высочество. Просто обязан... Ваша жизнь слишком ценна, нельзя вручать ее непроверенному человеку.
Дэва такой ответ не устроил. Разъяренный, он рыкнул и вцепился в мундир главного гвардейца.
- Достаточно проверил?! Убедился, что она пожертвует собой ради меня?
Раф вежливо кивнул и сообщил:
- Она достойный телохранитель. И я рад, что она теперь рядом с Вами.
Вот, значит, как! Начальник гвардии устроил мне проверку... Что ж, можно было предугадать подобный прием. Гвардейцы присматривали за цесаревичем, не доверяя новичку-телохранителю.