Как я поняла из беседы, они были представителями крупной транспортной компании, а, следовательно, - желанными гостями во дворце. По случаю их приезда к традиционному завтраку на столе Императора появились изысканные десерты и коллекционные вина.
По этой же причине я стояла за спиной цесаревича и усердно выполняла функции телохранителя: молчала, присматривалась и прислушивалась. Пробовала блюда, подаваемые хозяину.
Гости не удивлялись и обращали на меня внимания не больше, чем на мебель. Но я только порадовалась этому. Уж лучше так, чем вновь усесться за один стол с Императором, бояться сделать неосторожное движение и сказать лишнее слово. Про правила этикета вообще умолчу.
В завершение трапезы, главный гость - упитанный и не в меру разговорчивый крепыш - пригласил Дэва на день рождения сына. Пообещал вечеринку у бассейна.
Несмотря на то, что я находилась за спиной хозяина, почувствовала, как он напрягся. Волна недовольства и внутреннего сопротивления прокатила по нему и передалась мне.
Все за столом замолчали, дожидаясь ответа цесаревича. Император глянул на сына грозно и едва заметно кивнул. Все ясно, Его Величество не хотел ссоры с важными людьми.
- Я принимаю приглашение, - нехотя пробормотал Дэв.
Передернул плечами и уткнулся в тарелку.
- Вот и замечательно, - радостно провозгласил Ишар Второй. Сделал жест прислужнику, чтобы тот подлил вина в опустевшие бокалы. - Что бы хотел Ваш сын в качестве подарка? - обратился он к гостю.
Тот задумчиво поводил носом, заставляя Дэва и Императора нервничать. Отец и сын были слишком стеснены в средствах, чтобы позволять себе дорогие подарки.
Наконец, толстяк довольно потер ладони и выдал:
- У Вашего Высочества замечательные конюшни с породистыми скакунами. Думаю, мой сын достаточно взрослый, чтобы учиться верховой езде.
Десертная ложка в руке цесаревича согнулась пополам и треснула.
- Насколько я помню, ваш сын уже имел неудачный опыт по разведению лошадей, - напомнил Дэв, с видимым усилием сохраняя голос спокойным.
- О, это было так давно, стоит ли вспоминать... - притворно засмеялся толстяк. - С той поры Велор вырос и изменился.
- Я так не думаю, - возразил Дэв.
За что получил убийственный, прожигающий насквозь взгляд отца. Но мой хозяин и не подумал отступить.
- Выберите другой подарок для сына, - он даже не просил - приказывал. - И желательно, чтобы этот предмет был неживым. Книга, картина, гобелен... - цесаревич равнодушно обвел рукой пространство столовой.
Толстяк недовольно поджал губы и положил новую порцию шоколадного торта.
- В таком случае, выберите подарок по своему усмотрению.
Дэв слегка наклонил голову, изображая согласие.
- Разумеется.
Он повернулся к отцу и спросил позволения покинуть столовую.