Император был недоволен, но не стал распекать сына при посторонних.
Прежде чем уйти, Дэв подозвал слугу и попросил принести в его апартаменты дополнительный завтрак. Тот сначала непонимающе поморгал, потом глянул на меня и улыбнулся.
- Непременно, Ваше Высочество.
Пока я уплетала за обе щеки долгожданный завтрак, Дэв, как маятник старинных часов, расхаживал по комнате. Иногда останавливался и вымещал недовольство на гобелене с изображением герба Империи.
- Надо сюда «грушу» перевесить, - жуя, высказалась я. - И гобелен сохранится, и польза будет.
Дэв вначале непонимающе уставился на меня, потом на гобелен. Потер пальцем обшарпанный участок на уровне своих плеч. Криво усмехнулся и похвалил:
- Хорошая идея, так и поступим. Буду лупить грушу и представлять на ее месте рожу этого выродка, Велора."
"Я отставила в сторону тарелку, отряхнула с колен хлебные крошки. Хотела облизать пальцы, но Дэв указал на дверь ванной.
Пришлось вставать и идти мыть руки. Черт бы побрал эту чистоплотность.
- Почему ты ненавидишь этого Велора? - спросила, стараясь переорать шум льющейся воды.
Дэв молчал. Но я чувствовала его нарастающее недовольство, почти ярость.
Вытерла руки белоснежным полотенцем - самым краем, боясь, что недостаточно хорошо отмылась от десерта. Подошла к Дэву и осторожно заглянула в глаза.
- Он сделал что-то, о чем ты не хочешь вспоминать?
Дэв мотнул головой и отвел взгляд. Пробормотал не своим голосом:
- Помнишь, я рассказывал, что отец не разрешал мне заводить домашних животных? И выбирать себе приятелей.
- Да, - тихо подтвердила я.
Еще бы не помнить, ведь именно желание иметь близкого друга толкнуло цесаревича обзавестись телохранителем. И выбрать меня из сотни возможных вариантов.
Дэв повернулся, и я заметила боль в его глазах.
- Тогда Велору исполнялось десять, - начал он, - и меня тоже пригласили на торжество. И я подарил имениннику котенка: пушистого, как снег, и ласкового. Но мой «сувенир» высмеяли. Велор заявил, что ожидал от Императора более ценного подарка. И выбросил котенка в окно, прямо в глубокий ров с водой.
Я неумело коснулась его груди и попыталась успокоить:
- Мне очень жаль...
Дэв будто и не замечал моего присутствия. В мыслях он перенесся в тот далекий день и переживал его заново.
- Я бросился спасать котенка и едва не утонул сам. С тех пор стараюсь не сталкиваться с Велором, и отцу об этом прекрасно известно. Но дела Империи...
Дэв осекся, но я поняла, что он хотел сказать. Нужно было что-то сделать, как-то его поддержать... Но как?
Дэв уткнулся носом в мою макушку. С силой прижал к себе, но я и не думала противиться.
- Спасибо, что помогаешь, - пробормотал он почти нежно.
- Как? - уточнила я, едва дыша. - Я же ничего не сделала, даже не сказала.
- И не надо, - усмехнулся он и ослабил объятия.