В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх....
Набрал полную грудь воздуха, намереваясь закричать.
- Даже не думай, - предупредила я. - Не забывай, с кем имеешь дело.
Лин судорожно вздохнул и шепотом продолжил:
- Я бросился к нашему транспортнику, собираясь позвать на помощь, но устройство связи вышло из строя. Пока я возился с прибором, бритоголовые встали у входа в клуб с оружием, а вскоре из бункера выбрался Дэв в сопровождении какого-то коротышки. Мне ничего не оставалось, как наблюдать за происходящим. Схватка была непродолжительной и жестокой. Бритоголовые убили коротышку, а обездвиженного цесаревича посадили в транспортник и укатили.
- И что же сделал ты? - зло прошипела я.
Лин опустил взгляд и прошептал:
- Завел транспортник и добрался до ближайшего пункта связи.
Он затих и съежился. С его губ сорвался вздох, похожий на стон.
- Так кому же ты звонил? - огрызнулась я.
Лин вздрогнул, как от удара. Посмотрел на меня умоляюще и напомнил:
- Ты обещала не убивать, если я расскажу правду...
- Помню, - рыкнула я. - Выкладывай, не томи.
"- Наин, министр торговли, давно недоволен поведением цесаревича и его отношением к внутренней политике. А больше всего сердит на то, что Дэв не намерен жениться на Аделии, - Лин глянул на меня испытующе. Убедился, что я понимаю, к чему он клонит, и продолжил: - Так уж случилось, что мы состоим с Наином в родстве... в общем, кузен как-то раз пригласил меня на загородную виллу и познакомил со своим воспитанником, как две капли воды похожим на Давида. И рассказал о задумке подменить настоящего цесаревича на марионетку, которой будет легко управлять.
- Фигасе - «задумка», - припечатала я. - Сдохнуть мне не сходя с места, если это можно назвать иначе, чем заговор.
Вот кого нужно было сажать в тюрьму. Теперь мне стало ясно, почему Дэв называл дворец змеиной ямой: никогда не узнаешь, кто из подданных «ядовит» и с какой стороны укусит.
- Я бы никогда не впутался в эту авантюру, если не случай в клубе, - принялся оправдываться Лин.
Забыв об осторожности, я взорвалась:
- И ты считаешь, что Император не заметил бы подмены? Неужели отец не поймет, что перед ним не его сын?!
- У меня не было выбора, - промямлил Лин. - К тому же, Император редко видится с цесаревичем и плохо знает его привычки.
- Не то, что я, верно? - замечание сорвалось с губ, вопреки моей воле.
